每年，数百万人的生活会因中风而突然且迅速地改变。中风发生时，流向大脑的血管受阻，导致神经元死亡。中风是成人致残的主要原因之一，据估计，六分之一的人一生中会经历一次中风。
人脑是我们身体中最复杂的器官。其精密的细胞结构和神经网络赋予了我们语言、记忆和抽象推理能力。但这种复杂性也付出了代价，因为脑组织的再生能力非常有限。与皮肤或肝脏组织不同，死亡的神经元很少被替换。
这正是脑损伤成为众多年龄相关疾病根源的原因。其中最严重且常见的是缺血性中风，由大脑特定区域血流中断引发。尽管急诊治疗的进步提高了存活率，但目前尚无疗法能够修复中风造成的神经元损伤。
康复治疗有助于恢复部分功能，但许多中风幸存者仍面临永久性运动和认知障碍，同时抑郁症、痴呆症及其他神经退行性疾病风险显著增加。然而，随着基于干细胞的疗法发展，这一状况可能很快改变。
新的治疗前景
近几十年来，细胞疗法为再生医学开辟了新一代治疗途径。这类疗法通过引入能够存活、成熟并最终执行已丧失功能的新细胞，实现对受损组织的替换或修复。
这对影响大脑的疾病尤为重要。尽管潜力巨大，再生医学的发展相对缓慢，原因在于需遵守不同地区的法规，同时需要大量资金投入。
关键先例出现在1980年代末的瑞典隆德大学医院（Lund University Hospital），安德斯·比约克伦德（Anders Björklund）和奥勒·林达尔（Olle Lindvall）领导的团队成功将神经干细胞移植到帕金森病患者大脑中。帕金森病是一种神经退行性疾病，其特征是控制身体运动必需的多巴胺能神经元进行性丧失。
结果令人惊叹：通过替换受损神经元，许多患者恢复了十余年运动功能。这些实验首次确凿证明人脑可利用活细胞进行修复。
此后，研究不断推进，技术持续优化，欧洲法规已建立严格框架确保治疗安全性和质量。这类疗法现被归类为先进治疗医药产品。目前全球多项临床试验正延续比约克伦德和林达尔的工作，为帕金森病及其他脑部疾病患者带来希望。
中风的独特挑战
尽管该案例启发了众多研究，中风相较于帕金森病面临不同挑战。缺血性损伤通常范围更广，且不仅影响单一细胞类型，而是涉及多种神经元、胶质细胞和血管网络。
此外，移植细胞仅在患者大脑内存活是不够的——它们必须实现功能性整合。这意味着需要延伸轴突（传递神经冲动的突起）并与幸存神经元建立突触或适当连接，从而融入脑回路。
这类似于重建坍塌的桥梁及其交通系统：连接必须正确建立才能实现信息流动。因此，中风治疗的挑战不仅在于添加新细胞，更在于有效重建脑部连接。
基因工程的前景
此时，基因工程——现代生物学最具变革性的技术之一——发挥了关键作用。该技术可改造细胞，使其更有效、更具抗性或更易融入受损组织。
在我们的研究中，已将编码BDNF（脑源性神经营养因子）蛋白的基因导入移植细胞。BDNF是一种促进大脑发育并增强轴突生长与突触形成的神经营养因子。目标是促进新神经元在受损大脑中的功能性整合，这是确保移植不仅填补空缺，更能恢复神经元通信的关键步骤。
伦理问题
基因操作也引发伦理困境，特别是关于应用界限及其潜在长期影响。前述帕金森病患者的移植曾使用胎儿组织细胞。
如今，得益于2012年诺贝尔医学奖得主山中伸弥（Shinya Yamanaka）发现的诱导多能干细胞（iPS）技术，可从患者自身成体细胞生成干细胞。目前实验室中从皮肤活检获取iPS细胞已很普遍。
这避免了与胚胎使用相关的诸多伦理冲突，并降低了免疫排斥风险。因此，问题已不再是能否改造细胞修复大脑，而是应依据何种标准、在哪些法规下、以何种责任来实施。
医学史由一次次对"不可能"的小胜利铸就。仅仅几十年前，修复中风损伤大脑的设想似乎完全不可想象。如今，得益于生物学、基因工程与再生医学的结合，这一愿景正开始在实验室中成形。尽管挑战犹存，但每项新进展都提醒我们一个核心事实：大脑不仅能够学习，也能被修复。
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