兄弟姐妹越多，可能越容易应对中年时期父母去世带来的悲伤，尤其是母亲去世时。这是《流行病学与社区健康杂志》在线发表的一项研究结果。
数据显示，兄弟姐妹数量较多的人，在父母去世后购买精神健康类药物的数量更少，这一现象在女性中尤为突出。
研究人员解释，父母去世对年幼儿童和青少年是创伤性事件，但关于父母去世对成年人情感影响的证据很少，尽管中年或老年往往是人们不得不面对这一事件的时候。他们补充说，虽然多种因素可能影响哀悼过程及其对心理健康的影响，但关于与兄弟姐妹共同面对父母去世的潜在影响，所知甚少。
为了更清楚地了解这一点，研究人员利用芬兰全国登记数据，考察了2006年至2016年间35至55岁芬兰居民在父母去世前后各3年内精神类药物（抗抑郁药、抗焦虑药、镇静剂和安眠药）的购买模式。最终分析包括1,368,619名有0-3个兄弟姐妹的人，其中12.5%的人经历了母亲去世；以及1,041,981人，其中23%的人经历了父亲去世。
兄弟姐妹较少通常与精神健康药物购买概率更高相关，而在经历父母去世的人群中，这些购买在去世前一年开始增加，并在去世后一年达到峰值。精神健康药物购买的年患病率在12%至21%之间，在所有群体中随时间推移而增加。但增幅最大的是那些母亲去世和兄弟姐妹较少的人群。
一个人拥有的兄弟姐妹越少，购买精神健康药物的概率就越高，尤其是在母亲去世后的第一年。与当年未经历母亲去世的独生子女相比，经历母亲去世的独生子女药物购买概率高出5.1个百分点。相比之下，有一个兄弟姐妹的差异为4.3个百分点，有两个兄弟姐妹的为3.5个百分点，有三个兄弟姐妹的为2.6个百分点。兄弟姐妹数量的差异在母亲去世前一年就已经显现：独生子女高出2.8个百分点，有一个兄弟姐妹的高出2.2个百分点，有两个的高出2.0个百分点，有三个的高出1.0个百分点。
母亲去世后，女性的药物购买率最高，经历母亲去世的独生子女与未经历者之间的差异为6.8个百分点。同样，有一个兄弟姐妹的女性差异为6.1个百分点，有两个的为4.7个百分点，有三个的为3.9个百分点，但兄弟姐妹数量的这些差异在母亲去世一年多后大多减弱。
然而，父亲去世的购买模式不同，药物购买概率仅在去世后一年内增加，且增幅通常小于母亲去世，并且无论兄弟姐妹数量多少，增幅相似。
精神健康药物购买也因死亡原因而异：因痴呆症导致的父母去世，在整个研究期间与较高的药物购买数量相关，无论兄弟姐妹数量多少。但兄弟姐妹数量最显著的差异出现在母亲因癌症去世的情况下，这些群体的精神健康药物购买在去世前一年大幅增加，尤其是兄弟姐妹较少的人。
这是一项观察性研究，因此无法得出关于因果关系的明确结论。研究人员强调，他们无法考虑社会网络、亲人、朋友或同父异母/同母异父兄弟姐妹的潜在影响。他们还提醒，女性中发现的更强关联可能解释为男性寻求心理健康帮助的倾向低于女性。此外，药物购买并不一定反映药物使用情况。
然而，研究人员认为，他们的发现存在合理的解释，包括兄弟姐妹在父母去世前后可能提供的情感和实际支持以及共同照料，这可能会缓解情感冲击。同样，小家庭中亲子依恋可能更强，这可能引发父母去世时更强烈的情感反应。
他们总结道：“考虑到许多老龄化社会中亲属网络的缩小，子女在父母生命末期可能面临越来越大的压力。”
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