感到孤独可能对老年人的记忆力造成损害——但根据一项新研究，它可能不会加速认知衰退。
哥伦比亚、西班牙和瑞典的研究人员分析了来自12个欧洲国家10000多名65至94岁成年人的数据，发现那些报告更高孤独感水平的参与者在研究开始时的记忆测试中表现更差。这项发表于本月《老龄化与心理健康》期刊的研究显示，在为期七年的追踪中，无论参与者的孤独感程度如何，记忆衰退的速度基本相同。
罗萨里奥大学医学院与健康科学学院的主要作者路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳夫里亚博士在声明中表示：“孤独感显著影响记忆力，但不会影响记忆力随时间的衰退速度，这一发现令人惊讶。”他补充道：“这表明孤独感可能在记忆的初始状态中扮演比在渐进性衰退中更突出的角色，研究结果突显了将孤独感作为认知表现因素予以重视的重要性。”
该研究分析了欧洲健康、老龄化与退休调查（SHARE）的长期数据，该调查在2012至2019年间追踪了10217名老年人。研究人员通过要求参与者即时回忆单词及延迟回忆来测量记忆表现。孤独感通过三个问题评估：参与者感到孤立、被排斥或缺乏陪伴的频率。
研究开始时约8%的参与者报告高程度孤独感，该群体往往年龄更大、女性比例更高，且更可能患有抑郁症等疾病。数据显示，孤独感较高的参与者在基线即时记忆和延迟记忆测试中得分均较低。但所有群体——无论孤独感水平如何——随时间推移的记忆衰退速度相似。结果表明，孤独感可能不会直接加速记忆丧失进程，尽管它仍与整体较差的认知表现相关。
专家警告称，这些发现不应被解读为孤独感无害。纽约大学格罗斯曼医学院教授、《辅助生活杂志》科学顾问乔丹·韦斯博士指出：“孤独老年人初始记忆较差但衰退速度不更快，这实际上是论文最有趣的部分，也容易被误读。这意味着孤独感的损害可能在生命早期就已发生，远早于65岁以上人群参与此类研究的阶段。”他解释道：“当你测量六七十岁人群时，数十年的社交联结模式早已定型，这使得难以确定孤独感影响的起始时间点。”
韦斯补充说明，孤独感可能与其他健康状况并存，感到更孤立的参与者同时伴有更高的抑郁症、高血压和糖尿病发病率。他强调，这种关联可能反映了一组健康风险的聚集，而非直接因果关系。
佛罗里达州心理治疗师艾米·莫林表示，研究结果反映了孤独感与脑健康关系的复杂模式。“证据显示孤独感与认知衰退存在关联，但没有直接证据证明因果关系。因此尽管两者常并存，尚不能确定孤独感会促成痴呆症。”她指出，作为可波动状态的孤独感可能并非问题根源，而是其他潜在身心健康问题的症状，并强调主动参与社交和脑力活动对维持整体脑健康至关重要。
“积极参加社交活动非常重要，”莫林说，“加入读书会、与朋友喝咖啡或参加宗教活动，都是老年时期维持联结的有效方式。”研究人员建议将孤独感筛查纳入常规认知评估，作为支持健康老龄化的措施之一。
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