一项探索性新研究发现，将瘦红肉纳入健康饮食可能对心理健康产生积极影响。
南达科他州立大学(SDSU)研究人员分析了"美国肠道项目"数据——这是包含11000名参与者的大型开放微生物组研究计划。该研究5月发表在《营养学新进展》期刊上的摘要显示，研究团队对4915名成年人按红肉摄入量和美国农业部健康饮食指数(HEI)进行分类。该指数将饮食质量分为0-100分。
研究发现，无论红肉摄入量如何，HEI得分较高者抑郁、创伤后应激障碍(PTSD)和双相障碍报告率更低。但将红肉纳入优质饮食的参与者表现出更多益处：包括更高蛋白质摄入、更充足的锌、硒、维生素B12和胆碱等关键营养素（这些营养素可调节记忆、情绪和肌肉控制），以及更丰富的肠道微生物群。
此前研究已发现肠道菌群可产生血清素和多巴胺等神经递质，这对情绪调节、认知和抗压能力至关重要。福克斯新闻数字版先前报道显示，瘦红肉对肠道菌群的干扰作用略低于鸡肉。
SDSU健康与人类科学学院助理教授萨米廷贾亚·达卡尔(Samitinjaya Dhakal)表示："令人信服的是，我们观察到健康饮食者摄入红肉时显著的营养获益。初步发现支持更灵活的健康饮食策略，强调饮食模式而非完全剔除红肉——后者曾被证实与心血管疾病和癌症相关。"
研究团队指出，健康均衡饮食可降低抑郁症、PTSD和双相障碍风险。不过专家警告其他研究显示红肉和加工肉类可能影响身体及认知健康：2020年英国针对37-73岁人群的研究发现红肉摄入量越高，问题解决能力、短期记忆和规划能力越弱；对13.3万名美国护士10年的追踪研究显示，摄入红肉特别是培根、香肠等加工肉类，与记忆力衰退加快和痴呆风险增加相关。
得克萨斯州伍德兰兹临床健康心理学家珍妮·希尔兹(PhD)指出："这项研究的重要启示在于，优质饮食背景下适度摄入瘦红肉未必有害，甚至可补充B12和锌等营养缺口。但我们仍需数十年来证明加工肉与心脏病、糖尿病等疾病的关联。"
研究团队计划开展前瞻性饮食干预研究，以验证不同饮食模式对营养素充足度和脑健康的具体影响。该研究由全美牛肉生产者协会资助，目前完整研究报告正在审稿中。
SDSU研究员达卡尔强调："公共卫生信息不应强调完全剔除，而是构建可包含瘦红肉的优质饮食模式。"
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