一项发表在美国神经病学学会医学期刊《神经病学》（Neurology®）在线版的研究表明，一种新开发的简单测试能够预测没有思维和记忆问题的人发展认知障碍的风险。
纽约布朗克斯阿尔伯特·爱因斯坦医学院的研究作者艾伦·格罗伯博士表示："越来越多的证据表明，一些没有思维和记忆问题的人实际上可能已有非常细微的早期认知障碍迹象。"
该研究涉及969名平均年龄69岁的参与者，他们在研究开始时没有思维或记忆问题。他们接受了一项简单的记忆测试，并被随访长达10年。
该测试包括两个阶段。在学习阶段，人们会看到四张卡片，每张卡片上画有四个物品。他们被要求识别属于特定类别的物品。例如，当被要求识别"水果"时，参与者会说出"葡萄"这个物品。在测试阶段，首先要求参与者回忆这些物品，这测量了他们检索信息的能力。然后，对于他们没有记住的物品，会给出类别提示。这一阶段测量记忆存储能力。
参与者根据测试分数被分为五组，即零到四阶段，这是客观记忆障碍阶段（Stages of Objective Memory Impairment，SOMI）系统的一部分。零阶段代表没有记忆问题。一、二阶段反映了记忆检索难度逐渐增加，这些阶段可能在痴呆发生前五到八年出现。这些参与者在获得提示后仍能记住物品。在第三和第四阶段，即使获得提示，人们也无法记住所有物品。这些阶段在痴呆发生前一到三年出现。
总共有47%的参与者处于零阶段，35%处于一阶段，13%处于二阶段，5%处于三、四阶段的总和。
在参与者中，234人发展出认知障碍。
在调整了年龄、性别、教育程度和影响阿尔茨海默病风险的APOE4基因后，研究人员发现，与处于SOMI零阶段的人相比，处于一、二阶段的人发展认知障碍的可能性是前者的两倍。处于三、四阶段的人发展认知障碍的可能性是零阶段的三倍。
在调整了包括脑淀粉样斑块和tau蛋白缠结在内的阿尔茨海默病生物标志物后，SOMI系统仍能继续预测认知障碍风险增加。
研究人员估计，10年后，约72%处于第三和第四阶段的人将发展出认知障碍，相比之下，第二阶段约为57%，第一阶段为35%，零阶段为21%。
格罗伯表示："在最早阶段检测到认知障碍对研究治疗方法的研究人员有益。对于那些被发现风险增加的人，通过咨询医生并实施干预措施促进健康大脑老化也可能获益。"
该研究的一个局限性是大多数参与者是白人且受过良好教育。格罗伯表示，需要在更大、更多样化的人群中进行更多研究。
该研究由美国国立卫生研究院、阿尔茨海默病协会、治愈阿尔茨海默基金会和伦纳德与西尔维娅·马克思基金会资助。
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