11月是阿尔茨海默病意识月。
超过600万美国人正遭受这种疾病的困扰。一项新试验希望在症状出现前就预防它。
想象一下，你所爱的人忘记了你的名字。这就是阿尔茨海默病的残酷现实——它在人们注意到之前很久就开始了。
"该疾病的主要原因是淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结。它们会损害脑细胞，"范德堡大学医学中心(Vanderbilt University Medical Center)的老年精神病学家帕特里夏·安德鲁斯医学博士(Patricia Andrews, MD)表示。
导致阿尔茨海默病的大脑变化可能在记忆丧失前20年或更早就开始了。
在这些无声的岁月里，一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质会不断积累。当记忆丧失症状出现时，关键的脑细胞已经消失。
"我们希望能够在其受损之前阻止这一过程，"安德鲁斯博士说。
这项名为AHEAD的研究由美国国立卫生研究院(NIH)资助，旨在及早发现这些隐藏的大脑变化。
研究人员使用血液检测和PET扫描来检测淀粉样蛋白斑块，然后向无症状志愿者提供抗体药物或安慰剂，以观察清除淀粉样蛋白是否能在疾病真正开始前阻止其发展。
"我们可以减缓疾病的进展，但我们的目标是彻底阻止疾病，"安德鲁斯博士表示。
如果试验成功，未来可能开发出一种药片——服用方式如同每日维生素——来保护珍贵的记忆功能。
"人们可以在早间咖啡时服用这种药片，然后不必再担心10年后会患上这种疾病，"安德鲁斯博士说。
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