巴斯大学的一项新研究发现，尽管抗生素药物的处方量有所减少，但环境中的抗微生物耐药性（AMR）仍在继续扩散。研究人员警告说，需要采取多种方法来应对这一对公众健康的日益增长的威胁。
抗微生物耐药性是指细菌在进化过程中不再对抗生素治疗产生反应。世界卫生组织已将其列为世界上最大的杀手之一，每年导致超过500万人死亡。
抗微生物耐药性的产生有多种途径：过度或不当使用抗生素治疗或预防细菌感染；在农场动物中使用抗生素以提高肉类产量；细菌也可以通过与环境中的耐药微生物交换基因直接获得耐药性。
来自巴斯大学化学系、水基早期预警系统卓越中心（CWBE）和可持续发展与气候变化研究所的研究人员与Wessex Water合作，通过分析废水来追踪抗生素的使用情况以及与AMR相关的基因的存在。
他们在英格兰西南部的四个污水处理厂进行了为期两年的采样，并将这些数据与2019年之前收集的数据进行了比较。他们还将这些数据与同期抗生素处方的数量进行了匹配。结果发现，尽管2017-2019年间抗生素处方量季节性下降，废水中检测到的抗生素药物数量也有所减少，但环境中的AMR基因水平并未相应下降。
2020年，在新冠疫情封锁期间，由于社交距离措施减少了耐药细菌的传播，抗生素和AMR基因的数量显著减少。封锁结束后，随着社交互动的增加，抗生素的使用和AMR基因的数量也随之增加，表明病原体通过感染者传播。
该研究发表在《全球抗微生物耐药性杂志》上。
CWBE主任Barbara Kasprzyk-Hordern教授表示：“抗微生物耐药性的传播对我们所有人的生命构成了巨大威胁——我们依赖抗生素来治疗常见感染并安全进行外科手术。全球范围内应对AMR的主要重点是减少抗生素的使用，但我们的研究发现这可能不足以解决这个问题。一旦耐药基因进入环境，它们可以在细菌之间传递，使越来越多的细菌对抗生素产生耐药性。”
研究人员建议，政府和政策制定者必须采取“同一个健康”方法来应对AMR——不仅关注人类健康中抗生素的使用，还要关注动物中抗生素的使用以及抗生素对更广泛环境的影响。
研究人员将在2025年4月启动的水基早期预警系统卓越中心与学术界、政府组织和行业合作伙伴共同应对这一及其他紧迫的公共卫生问题。他们正在建立第一个生活实验室设施，以便进行从病原体暴露的早期预警到化学暴露及其相关健康结果的纵向研究。
该研究的第一作者Like Xu博士表示：“抗微生物耐药性是一个日益严重的问题，因为抗生素和抗生素耐药基因在环境中持续存在，导致严重且广泛的问题。我们的工作表明，基于废水的流行病学是一种创新且成本效益高的监测工具，可以用来了解抗生素的使用情况以及抗生素耐药基因的传播。通过废水分析，这种方法有助于识别新的耐药模式，理解其传播方式，并在社区层面建立基线。这些证据可以支持决策者开发协调干预措施并在近实时评估其有效性。”
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