Jhodi Webster记得自己看着继父被诊断出阿尔茨海默病后慢慢失去记忆的痛苦经历。这段经历激发了她内心的好奇，并最终塑造了她的人生使命。如今，这位28岁的牙买加人已成为美国亚利桑那州梅奥诊所（世界上最大的综合性非营利医疗集团）的博士后研究员，专注于研究曾影响她家庭的疾病，并与面临类似困境的人建立联系，夜以继日地工作，以解锁新的治疗方法，甚至可能找到治愈之道。
Webster曾是圣安德鲁女子高中的学生，她分享说，自己对科学的热爱始于九年级，当时她立志成为一名医生。然而，继父的诊断最终将她的道路引向医学研究。高中毕业后，她于2016年凭借奖学金前往美国，在阿格尼斯·斯科特学院攻读神经科学理学学士学位，并成为研究助理。
“我继父其实在相对年轻时就被确诊了。有一类人患有早发性痴呆、早发性阿尔茨海默病，那是我第一次接触这类事情——亲眼看着一个我认识的人逐渐失去自我。来到美国后，我开始更多地了解阿尔茨海默病和帕金森病。”Webster说，“我真的非常想弄清楚它们。那么多人都认识患有阿尔茨海默病或帕金森病的人，但根本没有治愈方法。确实有很多药物，但它们只是暂时缓解症状，就像给患者贴上创可贴。所以我想要弄清楚——我不是说我会找到治愈方法，但我就是很好奇为什么没有治愈方法。”
阿尔茨海默病和帕金森病都是影响大脑的进行性障碍，但它们的表现方式不同。阿尔茨海默病主要影响记忆和思维，随着脑细胞逐渐退化，患者会出现混乱、难以辨认亲人以及日常任务困难等症状。帕金森病则主要影响运动，导致震颤、僵硬、动作迟缓和平衡问题，但在后期也可能导致认知能力下降。
2020年完成本科学位后，Webster进入阿拉巴马大学伯明翰分校攻读神经科学硕士和博士项目，并于2026年获得神经科学博士学位。Webster分享说，她的研究项目考察了帕金森病和阿尔茨海默病这两种神经退行性疾病的重叠部分。尽管症状不同，两者都涉及认知衰退和痴呆。她表示，由于缺乏合适的动物模型，她的研究专注于开发一种模型，该模型整合了患者大脑中发现的毒性蛋白，从而能够研究并分类与这些疾病相关的神经炎症反应。
“我们能够证明，在帕金森病和阿尔茨海默病的大脑中，当存在这种蛋白病理的重叠时，也会出现一种非常独特的免疫反应，这种反应在只有单纯蛋白病理的患者大脑中是看不到的。我们的目标是为此类患者提供新的治疗选择——不仅针对大脑中积累的毒性蛋白，还要针对大脑中的炎症反应。”她解释道。
Webster表示，她在美国和国际科学会议上展示了研究成果，有一次还前往葡萄牙参加会议。“我因演讲和海报展示获得了很多奖项。我还从当地组织获得了奖学金，比如阿拉巴马帕金森协会以及阿拉巴马加勒比协会，它们在研究生期间为我提供了两笔奖学金。我觉得自己之所以能取得这么多成就，是因为我努力与社区建立联系，并且我希望优先让我的研究成果传播出去。”
Webster分享说，通过阿拉巴马帕金森协会，她与帕金森病患者的亲人和护理者建立了联系，其中许多人都有与她家庭相似的经历。她形容这些相遇既令人豁然开朗又充满情感，进一步坚定了她从事该领域研究的决心。“看着一个你认识多年的人基本上不认识你、不认识自己，完全变成一个空壳，这很难受。我觉得这种个人层面的经历，让我对阿尔茨海默病的研究更有意义。这不仅仅是为了找到治愈方法，也不仅仅是为了弄清楚大脑里发生了什么，更重要的是与那些真正经历这一切的人——患者、护理者——建立联系，并让他们了解我们在做的研究。”
“我们经常听到有人问：‘你能找到治愈方法吗？’每个人都想要那个，对吧？但我觉得……显然，我们想要治愈方法，但在此之前还有很多事情要做。我认为，确保我与社区保持联系，能够分享我的研究，并让他们分享他们的经历，这让我觉得整个经历更有意义。”
在梅奥诊所继续研究的过程中，Webster希望更深入地了解神经炎症如何导致帕金森病和阿尔茨海默病，以及诸如肌萎缩侧索硬化症（ALS）等其他疾病——这是一种进行性、神经退行性、致命的疾病，会破坏大脑和脊髓中的神经细胞，导致随意肌控制丧失——并希望最终开发出能够改变疾病进程的免疫疗法。
“我认为找到治愈方法会很棒，那是我的大梦想。也许不现实，但我的大梦想就是找到治愈方法并获得诺贝尔奖。这每年都出现在我的愿景板上。但更现实地说，患有这些疾病的患者每天都在受苦，而且他们几乎没有太多时间。”Webster说，“他们可以带病生存10到20年，但那是低质量生活的10到20年。我真的很想为这些神经退行性疾病倡导更多的免疫疗法，这正是我将在梅奥诊所努力的方向——尝试开发更有针对性的疗法，针对大脑中过度活跃的免疫细胞，防止神经元死亡，甚至希望阻止我们在这些疾病中看到的认知衰退。”
回顾自己从卑微起点开始的旅程，Webster开玩笑说，她一生都在学习，很少停下来思考自己走了多远，因为她一直专注于前方的使命。然而，在稍作反思时，Webster表示，她为自己取得的成就感到无比自豪，并对一路上支持她的人深表感激。“学业上确实很难，但也充满了情感挑战。我觉得自己几乎只是按部就班地做事，完成该做的，直到此刻才真正意识到自己走了多远。现在，我为自己感到非常自豪，也感到非常感激。我感激每一个老师、每一个人、每一位导师，他们一路陪伴我，因为我觉得我身边有最好的人，我真的欠他们很多。”
【全文结束】