在新冠疫情之前，南希·佩雷斯总是忙个不停。
“我一直精力充沛，”她周一（3月16日）说，“我同时做三份工作——一份全职和两份兼职，每年还有一段时间再做一份兼职。”
佩雷斯曾在当地政府机构的档案部门工作，同时还担任公证员、持证药房技术员和保安主管。
但五年多来，她一直被囚禁在安大略的家中，靠着氧气维持生命。
“很孤独。我整天躺着，几乎什么也不做。我录下贺曼频道的电影，因为那些电影不难理解，”佩雷斯说，“我现在有认知问题，很多事情都搞不懂。我对噪音和光线非常敏感。很多日子，我就这样躺在黑暗里。我坐起来或站超过五分钟，身体就开始发抖。”
她是全球可能数千万长新冠患者中的一员。美国国家科学、工程和医学院将长新冠定义为新冠感染后出现的一种慢性疾病，持续至少三个月，并影响一个或多个器官系统。
“新冠没有消失，长新冠也没有消失，”斯坦福大学长新冠协作中心联合主任林达·耿博士说。
她说，10%到20%的新冠急性感染者会发展为长新冠。但由于并非所有感染者都得到确诊，实际受影响的人数几乎肯定高于许多估计数字。
“美国疾病控制与预防中心（CDC）过去会发布仍然受长新冠影响的人数统计，但最近他们停止追踪这些数据了，”耿说，“但我们知道新冠仍在。”
佩雷斯记得自己检测出新冠阳性的那一天。
她患有哮喘病，一直担心在工作中感染病毒。她的同事们在仅相隔3英尺的隔间里工作，没有额外的隔板或其他屏障，只靠口罩和对出现新冠病例的区域进行消毒。
“我太害怕了，坐在办公桌前都戴着口罩——只有喝咖啡或水时才稍微掀起一点，”佩雷斯说，“我把午餐放在饭盒里，这样就不用碰冰箱。”
2020年12月16日，她被告知要提前回家，因为她的部门有人检测出新冠阳性，需要消毒。一周后，佩雷斯自己检测出阳性。
“很多人病倒了，”佩雷斯说。
她出现了发烧、呼吸困难、咳嗽、流鼻涕、打喷嚏和乏力等症状。
“头痛几乎无法忍受，但呼吸困难是我最担心的，”佩雷斯说。
第一批新冠疫苗还要几个月才能问世，当地医院已经没有床位收治更多新冠患者。
佩雷斯被要求待在家里，当地医院每天会打电话来，让她自报生命体征。
“那是我生命中非常黑暗的时期。我以为自己活不过来了，”她说，“我走路需要帮助，吃饭需要别人喂。我大部分时间都坐着睡觉，因为躺着睡不着。”
被诊断为严重的多系统新冠感染后，佩雷斯被告知她再也无法工作了。2023年发表在《公共经济学杂志》上的一项研究估计，美国劳动力因长新冠失去了50万工人。耶鲁大学医学院估计，长新冠每年给全球经济造成1万亿美元的损失。
如今，佩雷斯过着与世隔绝的生活，只有通过视频聊天与孙辈交谈才能带来一些快乐。
“我不能做饭，因为那意味着我要站超过五分钟，而且我不能靠近火焰，”她说。取而代之的是，一个老年人餐食计划每周为她送五次冷冻餐。
截至2026年3月，距离新冠疫情导致美国大部分地区停摆已经过去六年，长新冠仍然没有治愈方法，没有FDA批准的治疗方案，针对长新冠症状的管理策略也仍在开发中。
“我们正在取得进展，”耿说，“是的，还有很多工作要做。”
与此同时，佩雷斯找不到能治疗她的医生。
“他们没有一个了解长新冠，一个都没有，”佩雷斯说，“唯一让我们活下来的就是线上的长新冠支持群体。我们一直在互相发帖、互相问候。”
治疗长新冠充满挑战：这是一系列难以捉摸的慢性疾病，不同患者之间的症状可能差异很大。但耿相信，数百万患者的处境会好转。
“我持乐观态度。有一个非常了不起的集体在为此努力，”她说，“团队就在那里，想法就在那里。有很多研究正在进行中。已经有很多令人惊叹的研究成果了。”
耿认为，虽然还有更多工作要做，但已经取得了很大进展。
“我相信我们能做到，”她说。
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