汉密尔顿健康科学中心（HHS）的研究员和恶性血液病专家Amaris Balitsky博士正在研究CAR T细胞疗法的长期影响。这种专门的治疗方法五年前才开始用于安大略省某些类型的淋巴瘤患者。
2020年，HHS Juravinski医院和癌症中心成为安大略省第一家为淋巴瘤患者提供CAR T细胞疗法的医院，也是加拿大第一家在门诊基础上提供这种治疗的医院。CAR T细胞疗法可以将淋巴瘤打入缓解期，甚至对于一些先前被认为无法治愈的患者也是如此。但由于这种治疗方法非常新，目前还不清楚幸存者在治疗后的几个月和几年内的生活质量会如何。
Balitsky的研究重点是识别长期并发症并提供解决方案，以帮助幸存者享受最佳的生活质量。
“我们从今天的患者身上学习，希望不仅帮助他们获得最好的治疗结果，还能为未来的患者建立更好的生活质量。”Balitsky说。
大多数患者希望从治疗中得到两个结果——活得更长，活得更好。Balitsky是位于JHCC的Escarpment癌症研究所的研究员，该研究所是HHS和麦克马斯特大学的联合机构。她表示：“我希望当我们治疗患者时，不仅能帮助他们活得更长，还能支持他们追求良好的生活质量。”
CAR T细胞疗法的工作原理
传统上，淋巴瘤治疗涉及放射治疗和化疗的组合。免疫疗法——帮助患者的免疫系统对抗癌症——是大多数类型癌症包括淋巴瘤的相对较新的治疗选择，为许多患者带来了希望，包括一些以前被认为无法治愈的患者。
CAR T细胞疗法是一种免疫疗法，它涉及在实验室中改变患者的T细胞，使它们能够攻击癌细胞。
管理副作用
与许多疗法一样，CAR T细胞疗法也有连锁反应。例如，CAR T细胞疗法会引起细胞因子风暴，即身体释放称为细胞因子的化学物质，这些化学物质可能引发多种症状，包括脑部炎症。
“虽然我们知道这种脑部肿胀大部分是可逆的，但这也是患者最关心的副作用之一，”Balitsky说，她的研究正在调查这种短期炎症是否会导致长期认知问题。
“CAR T细胞疗法仍然非常新，我们不知道由于脑部炎症可能会发生哪些细微的长期并发症，”她说，“尽管这种新的救命疗法令人兴奋，但我们需要通过研究更好地了解其对幸存者的长期副作用。例如，如果存在认知功能下降，我们能否为患者提供某种干预措施？”
为了寻找答案，Balitsky正在招募40名JHCC患者参加由HHS基金会资助的一项研究，研究接受CAR T细胞疗法的淋巴瘤患者的长期认知功能。第一年的数据预计将在2026年1月公布。
这项研究涉及在治疗前后进行一系列认知测试。“此外，因为一切都相互关联，我们还测量了患者报告的疲劳、抑郁和焦虑以及生活质量，”Balitsky说。患者还会自我报告他们在治疗后是否注意到自己的认知能力有任何变化。这样，认知测试结果可以与患者对自己清晰思考和保留信息能力的感知进行比较。
编制患者登记册
Balitsky还在研究与CAR T细胞疗法相关的地理因素。“JHCC是南中部安大略省唯一提供这种疗法的癌症中心，因此我们治疗来自该地区及更远地区的患者，包括从其他医院转诊到JHCC并长途跋涉来此接受治疗的患者，”她说。
“我们的研究正在查看患者的邮政编码、他们到JHCC的距离以及这些因素对结果的影响。目前我们还不知道是否有任何影响，但我们确实知道，对于需要CAR T细胞疗法的患者来说，迅速行动至关重要。”
Balitsky创建并维护的CAR T细胞登记册是支持前沿研究的重要工具。例如，Balitsky领导的一项现已完成并正在审稿中的研究使用了这个登记册，以更好地了解CAR T细胞疗法后继发性癌症的发生率。
“我们从今天的患者身上学习，希望不仅帮助他们获得最好的治疗结果，还能为未来的患者建立更好的生活质量，”Balitsky说。
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