你的储藏室里很可能有某种用石油制成的东西。
合成染料——赋予果味零食鲜艳的颜色、让谷物呈现彩虹般的脆感——已经深深嵌入了我们日常生活中的食品中，而消费者往往对此毫不知情。然而，近年来，随着越来越多证据表明某些合成染料可能对儿童的长期健康有害，人们对其健康影响的担忧日益增加。
一项新的研究表明，这些化学物质在美国食品和饮料制造中的应用比许多人想象的更加广泛。近五分之一的食品和饮料产品含有合成染料，其中许多产品专门针对儿童市场销售。
对于许多美国人来说，像红色40号（Red 40）和黄色5号（Yellow 5）这样的合成染料已经成为他们饮食中隐形但不可或缺的一部分。这些从石油衍生的添加剂通常被添加到加工食品和饮料中，以增强视觉吸引力并保持颜色的一致性。然而，新兴研究表明，它们还会增加一系列不良神经行为效应的风险——而儿童尤其容易受到影响。
本周二发表在《营养与饮食学会杂志》(Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics) 上的一项全国性研究调查了美国前25大食品和饮料制造商生产的近40,000种产品，结果发现其中19%的产品含有合成食品染料。
研究还确定，使用合成染料的产品更有可能高糖且营养价值较低。更令人担忧的是，研究人员发现，在最常面向儿童营销的产品类别中，包括早餐谷物、糖果和含糖饮料，有28%的产品含有合成染料。
尽管这项研究的重点是美国食品和饮料中合成染料的普遍性，但新南威尔士大学讲师、该研究的共同作者伊丽莎白·邓福德（Elizabeth Dunford）指出，其研究结果强化了父母和公共卫生专家对这些添加剂潜在神经和行为影响的担忧。
加州环境健康危害评估办公室（California Office of Environmental Health Hazard Assessment）在2021年的一份评估报告得出结论，这些添加剂“可能导致或加剧儿童的神经行为问题”。同样，2022年的一项综述发现，52%的研究表明合成染料摄入与儿童的不良行为结果之间存在显著关联，无论这些儿童是否有既存的行为障碍。
这些健康问题不仅限于行为问题。例如，红色3号（Red 3）已被证明会在实验室大鼠中致癌，而黄色5号（Yellow 5）则与某些个体的过敏反应有关。然而，尽管几十年来一直存在相关担忧，当前美国食品药品监督管理局（FDA）的规定仍基于35至50年前进行的研究。
在这项最新研究中，邓福德及其团队发现最常见的染料是红色40号（Red 40）、黄色5号（Yellow 5）和蓝色1号（Blue 1），分别出现在14%、11%和11%的产品中。合成染料甚至出现在一些消费者可能意想不到的产品中，比如蓝莓百吉饼、鳄梨酱、玉米片和热狗面包。“即使作为一个受过教育的人，我也曾被骗过，”邓福德说，“当包装正面声称‘健康’或‘由真实果汁制成’时，消费者可能会被误导，但这些产品仍然含有染料。”
研究发现，平均而言，含有合成染料的食品和饮料比不含染料的产品多出141%的糖分。这种糖分与合成染料之间的关联在面向儿童营销的产品中尤为明显：在五大类最常向儿童推销的食品和饮料中，每100克产品的平均总糖含量为42.6克——比其他类别的类似产品高出264%。
这种将鲜艳颜色与高糖分相结合的营销策略，可能是这些食品对孩子如此有吸引力的原因之一。
但邓福德表示，根据她的个人经验，如果给孩子提供不含这些添加剂的替代品，孩子们并不会注意到区别。在为她孩子的一场派对购买零食时，她选择了一种常见品牌的玉米片，这种玉米片不含合成染料和防腐剂。“我在派对上把这些零食给了孩子们，没有人说什么。”邓福德说，“这说明真正驱动对这些产品的需求并导致问题的其实是营销。”
一些措施已经开始实施，以减少食品和饮料中的合成染料。2023年，加利福尼亚州禁止在所有食品中使用红色3号（Red 3），并在2024年禁止在学校销售的食品中使用另外六种合成食品染料。最近，今年1月，FDA宣布红色3号将在2027年之前在全国范围内被全面禁止。警告标签是另一种限制合成染料消费的潜在选项，欧盟已经在使用这一方法来标识含有红色40号（Red 40）、黄色5号（Yellow 5）和黄色6号（Yellow 6）的食品。
然而，责任仍然主要落在消费者身上，他们需要仔细检查成分表和营销声明。对许多家庭来说，这意味着要在色彩斑斓且常常具有误导性的食品环境中摸索，而手头唯一的工具不过是包装背面的小字说明。
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