对于25年持续研究80岁以上“超级老年者”群体的西北大学医学院科学家而言，这些记忆力堪比30年青年人群的特殊个体正在改写人们对衰老的认知。精神病学与行为科学及神经学教授桑德拉·温特劳布（Sandra Weintraub）指出：“研究初期我们关注到他们的社交活跃性等行为特征，但真正令人震撼的是大脑结构的差异。”
大脑抵抗与弹性机制
该研究术语由西北大学梅苏拉姆认知神经学与阿尔茨海默病中心创始主任M·马塞尔·梅苏拉姆（M. Marsel Mesulam）提出。通过对290名超级老年者中77例捐献脑组织的病理分析，科学家发现两类保护机制：抵抗型大脑未产生阿尔茨海默病标志的淀粉样斑块和tau蛋白缠结；弹性型虽存在病理特征但未引发认知损伤。温特劳布强调：“这种区分可能为预防痴呆开辟双路径干预策略。”
四大核心发现
- 超常记忆表现
在延迟词语回忆测试中，超级老年者得分至少9分（满分15），与50-60岁人群相当。
- 年轻化脑结构
皮层厚度无明显萎缩，前扣带皮层厚度甚至超过年轻人。该区域在决策、情绪整合中发挥关键作用。
- 特殊细胞特征
- 梭形神经元数量显著多于常人，这类细胞与社交行为密切相关
- 内嗅皮层神经元体积更大，该区域是记忆形成的核心枢纽
- 高度社交属性
尽管生活方式多样，该群体普遍维持强烈社交联系与人际关系网络。
脑组织捐献的科学价值
费因伯格转化神经心理学实验室主任塔马尔·盖芬（Tamar Gefen）表示：“所有重大发现均源于这些长期追踪的捐献脑组织。他们的贡献实现了死亡后的持续科学发现，某种程度上达成了神经科学的‘永生’。”研究团队发现，即便存在阿尔茨海默病病理，超级老年者的记忆功能仍可维持正常，这提示可能存在未知的神经保护机制。
该成果将作为国家老龄化研究所阿尔茨海默病中心计划40周年特刊内容发表于《阿尔茨海默病与痴呆》期刊，为认知弹性增强策略及痴呆预防提供了全新生物学靶点。
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