钩虫是一种常见的寄生虫感染，全球每年有超过4亿人感染。近期一项实验性钩虫疫苗的试验结果令人鼓舞，为这些感染者带来了希望。
上个月发表在《柳叶刀-感染病学》杂志上的二期研究是一项双盲临床试验。接受Na-GST-1/Al-CpG疫苗候选物的参与者，其感染症状明显比安慰剂组以及接受其他两种疫苗候选物的志愿者要轻得多。
该疫苗专门针对美洲钩虫(Necator americanus)，这是最常见的钩虫类型。研究人员表示，通过干扰寄生虫体内的某种特定蛋白质，他们可以阻止美洲钩虫在其宿主小肠内吸血，导致寄生虫死亡。
激动人心的进展，但研究仍需继续
乔治华盛顿大学(George Washington University)疫苗研究部门主任、资深作者大卫·迪梅尔特(David Diemert)医学博士表示："当一种疫苗或医学试验像预期那样成功时，总是一个令人愉快的惊喜。"
他说："我必须说，我没有想到效果会这么好。"
新墨西哥大学(University of New Mexico)西南生物学博物馆寄生虫收藏馆馆长、未参与该研究的寄生虫生物学家凯莉·赫尔佐格(Kaylee Herzog)博士表示，迪梅尔特的研究结果很有希望，是进一步测试的良好候选者。
"安全有效的钩虫疫苗的研发道路仍然漫长而曲折，"赫尔佐格告诉CIDRAP新闻，"但这里报道的这些结果使我们在这条道路上又向前迈进了一步。"
迪梅尔特表示，他的研究团队正在寻找资金，以便进行另一项二期试验，他们将在钩虫流行的地区实地进行试验，并与当地社区合作。在卫生基础设施较差、医疗保健难以获得的热带国家，这种寄生虫是一个紧迫的公共卫生问题。
疫苗将为全球健康带来福音
虽然有些人没有症状，但钩虫感染会导致一系列健康问题，包括腹痛、皮疹、咳嗽或喘息、疲劳、营养缺乏和贫血。儿童的慢性重复感染会减缓他们的身体生长和智力发育。
尽管钩虫的治疗方法相对简单，但一次性治疗并不能保护人们免受未来感染。迪梅尔特表示，有证据表明这些药物并不总是能有效清除感染，尤其是反复使用后，"最好从一开始就预防它发生。"
赫尔佐格补充说，反复施用抗寄生虫药物也是一个昂贵而费力的过程。
可能不会有单一疫苗对所有钩虫都有效
虽然迪梅尔特和他的同事们设计专门针对美洲钩虫的疫苗是合理的，但赫尔佐格指出其他钩虫种类也会导致人类患病。
她说："很可能不会有单一疫苗对所有钩虫都有效。"
不过，如果这种实验性疫苗能够成功，她表示这将为全球健康带来福音。
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