传统饮食建议认为葡萄糖是"默认"能源，建议每日至少摄入150克碳水化合物，最好达到250克，据说是为了给大脑提供充足能量，因为大脑消耗了人体总能量支出的约20%。
从美国心脏协会到哈佛大学，几乎所有权威机构都重复这一观点，但这种看法荒谬至极，正日益受到科学研究和理性思考者的挑战。
请注意！许多人长期大幅减少碳水化合物摄入甚至完全禁食，却并未表现出脑死亡症状。
在过去的十亿年中，大多数掠食性动物不太可能每天都有"三顿正餐"，尤其是从碳水化合物中获取。含大量果糖的可食用水果在不到1亿年前才进化出来。我们今天熟悉的碳水化合物丰富的小麦、玉米、大米和土豆都是近期培育的杂交品种，只有几千年的历史。对温血动物而言，大多数植物只是营养价值低的叶子，这就是为什么食草动物必须整天进食。
更可能的情况是，我们非常遥远的水生或爬行类祖先会捕获猎物，或者偶尔找到可食用的植物食物，大快朵颐（将多余热量以体脂形式储存），然后在找到下一次食物前挨饿数天甚至更久。在此期间，它们处于某种禁食状态，使用的不是葡萄糖，而是储存体脂中的甘油三酯（需要强调的是，我们讨论的是遥远的时期）。
然而，体脂中的甘油三酯存在一个问题。虽然它们可以穿过血脑屏障，但分解速度不足以高效为大脑供能。甘油三酯可以为肌肉和器官提供能量，但不适合作为大脑的燃料，即使是鱼的大脑也不行。
脊椎动物的进化解决方案是酮症，即将储存的脂肪转化为酮体的过程。酮体是一类有机化学物质，具有高度反应性，容易重新组合或分解成其他分子。放心，这些就是你所需了解的全部化学知识。在我们体内，实际上是线粒体——我们细胞的工作马——执行将甘油三酯转化为酮体的化学转化。
酮体不仅能为大脑供能，而且比葡萄糖或甘油三酯更有效。从进化和自然选择的角度来看，这很有道理：如果你是掠食性动物，饥饿时需要比刚吃饱时更加警觉。如果你不是这样，你在争夺猎物时就会处于劣势，早逝且没有后代。将储存的脂肪转化为酮体以供大脑使用的这一能力赋予了显著的生存优势：在近期未进食时，能保持更高的警觉性和思维清晰度。世界上大多数宗教都推荐某种形式的禁食，绝不是因为它会让你脑死亡。
将时间快进到相对较近但仍处于农业出现之前的时期，我们通常的燃料必须是来自先前由肉类、脂肪、低碳水化合物植物以及偶尔的熟芒果所提供的储存脂肪中的酮体。这种情况只在近几千年我们成为农民并拥有稳定的日常碳水化合物供应（主要来自谷物）后才改变，从此我们变成了碳水化合物食用者，葡萄糖成为我们身体和大脑使用的"正常"燃料。
在众多研究中，认知问题明显的患者在服用酮体补充剂后，记忆力和思维清晰度都有轻微但明显的改善。改善可能仅是"轻微"的，因为酮体补充剂并未完全取代患者仍在摄入的碳水化合物中的葡萄糖。有强有力的经验证据表明，当人们禁食或大幅限制碳水化合物摄入，因而主要燃烧酮体时，心理功能的改善是相当显著的。越来越多的人推测，生酮饮食（稍后会详细介绍饮食）可能缓解帕金森病和其他类型的心理或心理功能障碍的一些症状。
遗憾的是，世界上许多甚至大多数执业医生并未费心了解代谢理解方面的持续进展。许多医生只听说过"糖尿病酮症酸中毒"，并将其与"酮症"混淆。糖尿病酮症酸中毒是1型糖尿病患者特有的情况，他们的身体完全不能产生胰岛素。如果剥夺他们的合成胰岛素注射，他们的血糖会持续升高，但由于没有胰岛素，葡萄糖仍然无法被输送至细胞作为燃料。身体感知到细胞中的能量饥饿，开始将储存的脂肪或肌肉转化为酮体。这种组合——高血糖和酮体——使血液呈酸性且有毒。
通过饮食刻意诱导的酮症完全不同，在这种情况下，酮体的释放正是因为葡萄糖已被耗尽。任何愿意思考我们进化历史的人很容易就能明白，酮体比碳水化合物和葡萄糖更适合为我们的身体供能。
这是"基础营养与代谢"系列文章的延续。下周主题：线粒体——留下来制作晚餐的难民
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