基因编辑突破与争议
马克和格蕾丝夫妇迫切想要一个孩子。2017年，他们在深圳参加了一场关于基因编辑的讲座，主讲人是中国研究人员贺建奎教授。马克HIV阳性，格蕾丝阴性，他们担心孩子会携带这种疾病。贺建奎向这对夫妇解释，他正在开发一种革命性的新疗法，可以通过名为CRISPR的基因编辑技术使他们的孩子对HIV免疫。该疗法还将使这些孩子的后代永久具有HIV抵抗力。
贺建奎实施了这一程序并取得成功。马克和格蕾丝生下了一对健康的双胞胎女婴。然而，贺建奎并未完全向他们坦白。CRISPR确实是一项革命性新技术，但因其过于新颖，世界上没有任何机构会允许他在儿童身上使用。2018年11月25日，这一成功治疗的消息被公布给国际科学界。但贺建奎和他的突破性成就并未受到庆祝，全球科学家感到震惊，称他为"中国的弗兰肯斯坦医生"。他被解雇，被中国政府罚款约50万美元，并判处三年监禁。他也创造了历史——人类基因现在可以被修改，不需要的基因可以被移除，更有利的基因可以被插入。基因编辑的" genie"已经出瓶，无法回头。CRISPR基因编辑有效，人们开始思考它还能做什么。
CRISPR技术原理与应用
DNA，即脱氧核糖核酸，是由称为核苷酸的分子长链组成，包含四种氮碱基对：腺嘌呤与胸腺嘧啶配对，胞嘧啶与鸟嘌呤配对，或ATCG。CRISPR代表"成簇规律间隔短回文重复序列"。20世纪80年代末，科学家在研究细菌DNA时注意到奇特的重复序列。这些序列不仅重复，而且是回文结构（正读反读都相同，如"never odd or even"）。
科学家发现，这些重复序列之间的"随机"DNA片段实际上包含曾经感染细菌的病毒的遗传密码。CRISPR的工作原理是：当病毒攻击细菌时注入其DNA，幸存的细菌会截取病毒DNA的快照并编码到自身DNA中作为"记忆"。如果同一病毒再次攻击，细菌会将其DNA与自身DNA数据库比对，若匹配，则使用Cas蛋白在特定位置切割病毒DNA，使其失效。
2020年，科学家埃马纽埃尔·夏彭蒂耶和珍妮弗·杜德纳发现了CRISPR-Cas9。Cas9是一种蛋白质，可更精准地靶向和编辑特定基因。这一发现使她们获得2020年诺贝尔化学奖，其应用前景无限。CRISPR-Cas9可能终结遗传疾病。维多利亚·格雷曾患有镰状细胞病，这是一种使红细胞变形的遗传疾病。2019年，她成为美国首位接受CRISPR治疗镰状细胞病的患者。医生从她骨髓中提取干细胞，使用CRISPR纠正镰状细胞突变，再将修饰后的细胞注入她体内。目标是让她的身体能够自行产生健康的红细胞。治疗成功，维多利亚如今过着正常生活。
CRISPR研究目前正针对癌症、糖尿病、囊性纤维化、多发性硬化症等其他疾病。但这些研究主要使用CRISPR去除危险基因。CRISPR也可以添加有利基因，如果可以做到这一点，人们就会这样做。难道你不想让孩子更聪明、更强壮、对疾病更具抵抗力吗？每个父母都会这样想，但使用技术来提高人口的基因质量——有一个词可以描述这种做法：优生学。
优生学历史与现代争议
优生学被定义为旨在改善人类种群基因质量的一系列信念和实践。优生学最常与纳粹联系在一起，但它并非始于或终于纳粹。1907年，美国印第安纳州通过了世界上第一部优生学法律，授权对特定人群（特别是精神病人）进行强制绝育。到20世纪30年代，美国有30多个州通过了类似法律。这些法律主要针对精神病院或监狱中的人，但也影响社区中被认为不适合繁殖的其他人，包括残疾人、精神疾病患者以及某些种族和民族背景的人。
瑞典也滥用此法律。1934年至1976年间，超过6万人被强制绝育。与美国一样，该计划旨在防止国家认为具有"不良"特征的人繁殖，包括精神疾病患者、智力残疾者、身体畸形者，或任何行为被视为社会问题或基因低劣的人。在现代社会，优生学不被视为科学，被认为是错误和不道德的。优生学已不再是可以接受的做法。或者它真的不再被接受吗？
许多国家允许女性在胎儿显示障碍、疾病或遗传障碍迹象时终止妊娠。根据国家不同，高达90%的女性选择终止妊娠。这是优生学吗？我不是在评判，只是在提问。但考虑一下：如果不用终止胎儿，而是可以修复胎儿的疾病呢？CRISPR不仅使这成为可能，而且使其变得简单。这将导致更多健康婴儿的出生，但技术被用来改变那个孩子，从而改变了基因库。这是优生学吗？这是一个持续的辩论，双方都有合理的论点。
一方面，预防孩子患唐氏综合症、囊性纤维化、亨廷顿病、镰状细胞病，为孩子及其父母建立更轻松的生活，避免家庭遭受痛苦和费用。另一方面，CRISPR技术确实干涉了自然秩序。当然，这是出于良好意图，但每当我们干涉自然时，通常都会产生意想不到的后果。
军事应用与全球竞争
尽管世界卫生组织谴责将CRISPR用于医疗必要性以外的任何用途，但世界各国对它的军事潜力非常感兴趣。军事领域能用CRISPR做什么？想想美国队长或金刚狼，现实中的超级英雄，超级听力和夜视能力，增加的肌肉质量和骨密度，耐痛能力，对毒物的免疫力，减少睡眠需求，甚至再生愈合能力。可能性是无限的。但有一点令人恐惧：这些改变不必在胚胎阶段进行，可以在成年个体上实施。
2017年，俄罗斯总统普京表示，他的科学家将很快能够创造具有特定特征的士兵，使他们无痛、无惧、无悔地战斗。中国也不甘落后，据称正在测试士兵。有充分证据表明，中国科学家对将生物技术应用于战场非常感兴趣，特别是CRISPR基因编辑工具，这引发了许多问题。
2020年，法国宣布正在研究增强其士兵。法国国防部长弗洛伦斯·帕利表示，他们目前没有对士兵使用侵入性技术的计划，但她表示其他国家不会退缩，因此他们必须做好准备。2021年，英国加入了军备竞赛。英国高级研究与发明局获得了8亿英镑，用于研究基因增强士兵。没有美国，军备竞赛就不完整。2019年，美国国防高级研究计划局(DARPA)启动了一个项目，探索基因编辑士兵。
中央情报局也在这一领域投入巨资。据称，中央情报局向多家生物技术公司提供了数百万美元资金，包括Colossal Biosciences、Ginkgo Bioworks、Metal Biota、Biomatrica和T2 Biosystems。这些公司使用人工智能进行基因绘图、基因测试和其他DNA研究。
国际监管与风险
2021年，世界卫生组织开始制定关于CRISPR和基因编辑的全球标准。世卫组织表示，基因编辑应仅在医疗必要的情况下使用。报告明确表示，基因技术不应用于任何军事应用。但报告有一个小问题：它不是法律。每个国家自行决定如何使用CRISPR，可以安全地假设一些国家不会同意世卫组织的建议。事实上，证据表明所有主要世界大国都在为一种新型战争做准备，将由一种新型士兵来打。
我们如何使用CRISPR将塑造我们世界的未来。证据不仅会记录在历史书中，还会记录在我们的DNA中。今天故事的很多内容都是推测性的，未来不必如此黑暗。CRISPR有潜力消除遗传疾病，HIV、遗传性失明、多发性硬化症，甚至癌症几乎可以完全根除，就像1980年的天花一样。
但请记住创造对HIV免疫的双胞胎女孩的贺建奎博士？其实并没有成功。珍妮弗·杜德纳本人也警告说，CRISPR伴随着巨大风险，"具有做不可思议的事情的潜力，做出对社会有益的惊人进步，但与此同时，也伴随着巨大的风险"。
已有至少两项已发表但未广泛宣传的研究表明，CRISPR会对DNA造成损伤。研究发现数千个DNA碱基缺失，包括远离编辑切割位点的位置。其中一些缺失使应该活跃的基因沉默，使应该沉默的基因激活，包括致癌基因。该研究发布后20分钟内，3家公开交易的CRISPR公司损失了超过3亿美元的价值。
前景与警示
就像人工智能一样，我们必须对这项技术非常、非常小心。今天描述的反乌托邦未来很容易发生。基础已经存在。作为一个物种，我们正处于十字路口，我不知道我们会选择哪条路。
宙斯给了潘多拉一个盒子作为结婚礼物，但告诉她永远不要打开它。她无法抗拒。你知道这个故事。当潘多拉打开盒子时，它把世界上所有的邪恶和痛苦都释放了出来。疾病、贫穷、仇恨、暴力和痛苦。我听过有人将人工智能和CRISPR比作潘多拉的盒子。现在盒子已经打开，无法回头。CRISPR和人工智能不会消失。事实上，尽管有所有警告和潜在危险，这些技术仍在迅速扩展。
潘多拉知道她犯了错误，最终关上了盒子，但所有内容都已逃逸，只有一样东西留在盒子底部。像潘多拉一样，那一样东西可能是我们仅存的东西。那一样东西就是希望。
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