科学家们在肠道与大脑之间发现了新的联系，这可能为治疗抑郁症和焦虑症提供更好的方法。这些发现还有助于减少孕妇在怀孕期间服用抗抑郁药时婴儿出现消化问题的风险。
这项研究发表在《胃肠病学》杂志上，发现增加肠道中的血清素水平可以改善小鼠的焦虑和抑郁症状。然而，研究还揭示了孕期使用抗抑郁药可能会增加婴儿在第一年内出现便秘的风险。
血清素是一种在体内帮助调节情绪和消化的化学物质。虽然它通常被认为主要在大脑中起作用，但实际上大部分血清素是在肠道中产生的。选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）等抗抑郁药物通过增加血清素水平发挥作用，但它们会影响整个身体而不仅仅是大脑。
该研究的共同领导者卡拉·马戈利斯博士解释说，这些发现表明，仅针对肠道中的血清素就足以改善情绪，而不会引起诸如消化问题等不良副作用。“如果我们能让抗抑郁药只作用于肠道，就可以降低风险，特别是对孕妇及其婴儿来说。”她说。
研究方法
研究人员使用小鼠来探索肠道中的血清素水平如何影响情绪和消化。他们移除或阻断了肠道黏膜中的血清素转运蛋白——一种帮助调节血清素水平的蛋白质。在这些小鼠中，焦虑和抑郁症状得到了改善，而没有出现早期研究中因全身血清素增加而导致的消化问题。
他们还发现，肠道和大脑通过迷走神经进行交流，这是两者之间的一个关键连接。当这条神经被破坏时，肠道血清素增加带来的情绪益处消失了。这表明肠道在情绪调节中扮演的角色比之前认为的更为重要。
更大的图景
抑郁症和焦虑症是广泛的精神健康问题，影响着美国五分之一的成年人。许多患有这些疾病的人还会经历肠易激综合症（IBS）和便秘等消化问题，这些被称为肠脑互动障碍（DGBI）。虽然抗抑郁药有帮助，但有时会加重这些症状或引起副作用，尤其是在早期治疗阶段。
怀孕增加了更多的挑战。抗抑郁药可以通过胎盘和母乳传递，可能影响婴儿。虽然孕期不治疗抑郁症对母亲和婴儿都有危险，但在这一时期服用抗抑郁药的风险尚未完全了解。
马戈利斯博士强调，这些发现并不是为了改变当前的医疗实践。“未治疗的孕产妇抑郁症存在严重风险，”她说。“治疗决定应由母亲和她们的医疗保健提供者共同做出。”
治疗的新途径
这项研究突显了将肠道上皮细胞——肠道内壁的一层薄细胞——作为抗抑郁药治疗的新目标的潜力。通过将这些药物的作用限制在肠道，可能可以避免婴儿出现便秘等副作用，同时仍为母亲提供情绪上的好处。“这项研究为更安全、更精确的抑郁症和焦虑症治疗打开了大门，”马戈利斯博士说。“我们现在有证据表明，肠道在情绪调节中扮演的角色比我们想象的要大，直接针对肠道可能是改变游戏规则的方法。”
进一步的研究需要确认这些发现并探索新的治疗方法，但这项研究为未来的个性化和更安全的治疗选项带来了希望。
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