多年来，年轻成年人中结直肠癌病例的上升一直让医学界感到困惑。虽然研究人员能够看到这些癌症发病率在上升，但原因尚不清楚。现在，美国癌症学会的新数据缩小了范围。根据数据，科学家表示，尤其是直肠癌病例的激增，正在推动年轻成年人结直肠癌发病率的上升。
这项发表在《CA：临床医生癌症杂志》上的数据发现，虽然老年人群中结直肠癌发病率在下降，但65岁以下人群的发病率却在上升——尤其是在年轻成年人中。
数据发现，这种增加主要由远端结肠（结肠末端、靠近直肠的部分）和直肠的癌症推动。因此，直肠癌目前占结直肠癌诊断病例的32%，高于2000年代中期时的27%。
专家介绍：安德烈安娜·霍洛瓦蒂博士，范德比尔特大学医学中心和范德比尔特-英格拉姆癌症中心年轻成年癌症研究员、血液学和肿瘤学助理教授；迈克尔·霍尔博士，福克斯蔡斯癌症中心胃肠风险评估主任；希瑟·M·奥克斯-巴尔科姆博士，布法罗大学流行病学与环境健康系副教授。
结直肠癌是美国男性和女性中第三大常见癌症，也是癌症相关死亡的第二大原因。在50岁以下成年人中，结直肠癌是癌症死亡的首要原因。不幸的是，50岁以下成年人中诊断出的结直肠癌，有四分之三在诊断时已是晚期。
“看到这种向年轻人群体的转变令人震惊，而历史上这曾是老年人的疾病，”年轻成年癌症研究员、范德比尔特大学医学中心和范德比尔特-英格拉姆癌症中心血液学和肿瘤学助理教授安德烈安娜·霍洛瓦蒂博士说。
直肠癌在结直肠癌领域通常不太受到公众关注。事实上，这种疾病经常被统称为“结肠癌”，而完全忽略了直肠癌。但什么是直肠癌？为什么它推动了年轻人群中的发病率上升？有哪些警示信号？医生们给出了解释。
什么是直肠癌？
直肠癌是一种发生在直肠组织中的癌症，直肠是大肠的最后六英寸，霍洛瓦蒂说。“大多数直肠癌是腺癌，起源于直肠内壁的细胞——即面向生物废物/粪便的那一侧，”福克斯蔡斯癌症中心胃肠风险评估主任迈克尔·霍尔博士说。
结肠癌和直肠癌的风险因素是相同的。以下是患上此类癌症的最大风险因素，根据美国国家癌症研究所的数据：
- 有一级亲属患有结肠癌或直肠癌病史
- 个人有高风险结直肠息肉病史
- 携带某些遗传基因
- 个人有慢性溃疡性结肠炎或克罗恩病病史长达八年或以上
- 每天饮酒三杯或以上
- 吸烟
- 种族
- 肥胖
为什么直肠癌推动了年轻成年人结直肠癌病例的增加？
目前尚不清楚原因。“这是百万美元的问题，也是我和我的团队以及全国乃至世界许多其他同事正在努力理解的问题，”霍洛瓦蒂说。她认为可能有一系列因素推动了这一增长。
霍洛瓦蒂指出，有数据显示，1990年出生的人患结肠癌的可能性是1950年出生的人的两倍，而患直肠癌的可能性是四倍。因此，她和其他研究人员正试图调查自20世纪50年代以来，人们的暴露因素发生了哪些变化可能导致了这一现象。“主要问题是：这些暴露因素如何独特地影响直肠细胞使其癌变？”她说。
霍尔博士表示，加工食品和糖类消费增加，以及肠道微生物组变化，也可能助长了这一增长。
布法罗大学流行病学与环境健康系副教授希瑟·M·奥克斯-巴尔科姆博士说，肥胖也可能起作用。“结直肠癌是公认的肥胖相关癌症之一，最新证据支持尤其与腹部肥胖的联系，”她说。“我们需要更多大型流行病学研究，调查饮食因素、酒精摄入、体力活动和合并症，以了解它们与早发性结直肠癌发病率上升的关系。”
霍洛瓦蒂还表示，许多人认为环境中某些因素可能加剧了体内的炎症，从而增加了患癌风险。但霍洛瓦蒂认为，年轻人群中病例增加的原因可能更为复杂。“可能并非由单一因素驱动，”她说，“可能是我们尚未了解的和我们已经了解的多种因素的组合。”
霍洛瓦蒂强调，研究人员正在努力解开这个谜团。
直肠癌的症状
直肠癌的症状往往与结肠癌的症状重叠，根据美国癌症学会的数据。这些症状包括：
- 持续数天以上的排便习惯改变，可能包括腹泻、便秘或大便变细。
- 排便后仍有便意。
- 直肠出血，带有鲜红色血液。
- 大便中带血，可能呈深褐色或黑色。
- 绞痛或胃痛。
- 虚弱和疲劳。
- 无明显原因的体重减轻。
根据美国癌症学会的说法，便血最初可能难以发现。然而，随着时间的推移，失血会累积，导致红细胞计数低下或贫血（贫血可能是结直肠癌的早期征兆之一）。
如何降低直肠癌风险
直肠癌的一些风险因素（如基因）无法避免。但美国癌症学会提供了以下降低患病风险的建议：
- 尽量保持健康体重。
- 保持身体活跃。
- 多吃蔬菜、水果和全谷物，同时减少红肉和加工肉类。
- 避免或限制饮酒。
- 不要吸烟。
如果出现结直肠癌症状该怎么办
很容易将结直肠癌的症状误认为是新的食物不耐受或其他较轻的健康问题，但霍洛瓦蒂强调了及时检查的重要性。“最重要的是寻求医疗提供者进行适当的检测，”她说。
霍洛瓦蒂指出，最终被诊断为结直肠癌的患者中，近一半曾报告便血，40%曾出现腹痛。然而，一些年轻患者可能需要长达六个月才能得到正确诊断。“及时就医并主张进行检测以排查这些症状非常重要，”她说，“这绝对至关重要。”霍尔博士表示同意。“不要忽视症状，”他说。
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