科学家早已发现多种习惯有助于保持大脑健康。锻炼、健康饮食、社交活动、充足睡眠和心脏健康管理都能帮助减缓认知衰退。
但这些认知领域研究多为观察性研究，其结论仅能显示行为与结果的关联性。虽然这类研究具有参考价值，但尚未达到医学界要求的循证医学标准。
一项发表于《美国医学会杂志》并在阿尔茨海默病国际会议上公布的新研究，首次提供了高质量临床证据。该研究由美国韦克森林大学医学院领导，纳入2100名60-79岁认知正常但具有高风险因素的老年人，其风险因素包括久坐、不良饮食、家族史、心血管疾病风险或特定高风险族裔。
研究将受试者随机分为两组进行两年干预。结构化干预组接受38次小组课程，由医护人员指导设定健康目标，每周进行在线脑力训练，定期解读体检报告，并获得蓝莓购买补贴（因花青素被证实可延缓认知衰退）。对照组则仅接受基础健康指导，每年见面三次并获得75美元健康消费卡。
来自伊利诺伊州的参与者Phyllis Jones表示："目睹母亲经历8.5年痴呆症让我深受触动，两代人患病的经历促使我加入研究。" 结构化干预组的认知评分平均提升相当于延缓衰退1-2年。
"这项研究的严谨性和规模首次确证了健康行为的重要性，这是前所未有的科学发现。"首席研究员Laura Baker教授强调。参与者Kelly女士（现年81岁）表示，通过训练不仅体重得到控制，连驾驶能力都显著改善。
研究特别发现，即使携带APOE4致病基因的人群也从干预中获益。研究人员将通过后续4年追踪，验证这些干预措施对阿尔茨海默病发病的长期影响。目前已有30%参与者脑部出现淀粉样斑块（阿尔茨海默病生物标志物），三分之一携带APOE4基因。
阿尔茨海默病协会首席科学家Maria Carrillo指出，这些发现将推动临床指南变革："未来医疗机构可通过标准化方案，让更多人认识到日常行为对认知健康的重要性。" 研究团队还将探索GLP-1减肥药物对认知衰退的影响。
即使未完全遵循计划者，部分改变如调整饮食也显示出改善效果。"任何行动都比无所作为好，"Baker教授总结道。Jones女士现已作为阿尔茨海默病协会教育志愿者，用自身经历鼓励公众采取预防措施。研究证实：及早行动能有效改变认知衰退轨迹，为所有年龄层带来希望。
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