科学家们通过对290名被称作"超级老年者"的80岁以上人群长达25年的追踪研究，发现这些人的记忆表现可与比其年轻至少30岁的人相当。这项发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊的突破性研究表明，认知衰退并非衰老的必然结果。
研究团队在西北大学芬伯格医学院的梅瑟姆认知神经学与阿尔茨海默病研究中心，对77例超级老年者捐赠的大脑进行解剖分析时发现：部分大脑存在淀粉样斑块和神经原纤维缠结（阿尔茨海默病典型病理标志），而另一些则完全不存在这些病变。这种差异揭示出两种关键机制——抵抗机制（完全不产生病变）和韧性机制（产生病变但不影响大脑功能）。
神经解剖学特征显示，超级老年者大脑具备：前扣带皮层显著增厚（该区域负责决策、情绪和动机）、大脑皮质萎缩程度极低、社交行为相关冯·埃科诺莫神经元数量增多，以及记忆处理相关内嗅皮层神经元体积增大等特征。值得注意的是，尽管这些个体的生活方式和运动习惯存在差异，但普遍表现出强烈的社交活跃性和人际互动能力。
"这些发现为开发增强大脑抗病能力和恢复力的新干预手段打开了大门。"研究通讯作者桑德拉·温特劳布教授指出。该研究团队由梅瑟姆中心创始主任马塞尔·梅苏拉姆博士于1990年代末建立。
通过持续的年度评估和脑捐赠计划，科学家得以在超级老年者去世后继续开展深入研究。共同作者塔玛尔·盖芬副教授表示："这些捐献的大脑样本使我们能够突破性地观察到，所谓'正常'衰老其实包含大量未被认知的生物学差异。"
这项研究为理解老年大脑健康提供了全新视角，可能彻底改变针对阿尔茨海默病和相关痴呆症的预防策略。研究团队强调，未来对超级衰老表型的深入解析，或将推动开发出能够增强大脑抗病能力的创新干预措施。
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