科学家们正在努力绘制一份全面的阴道微生物图谱——即一个记录生活在阴道内的多种微生物的图谱。
这些微生物统称为阴道微生物群，包括细菌、真菌和一种简单的生物——古菌，以及病毒（尽管病毒严格来说不是“活的”）。这些微生物的数量变化，尤其是细菌数量的变化，已被发现与多种健康状况有关，包括妊娠并发症（如早产）、慢性疾病（如子宫内膜异位症）以及感染（如尿路感染和人乳头瘤病毒感染）。
然而，阴道微生物群与这些状况之间的联系尚未完全明了。同时，由于阴道微生物群的研究主要集中在某些高收入国家，这导致结果偏向于某些特定人群，一些科学家认为这是不准确的。
在2月6日发表于《微生物学趋势》杂志的一篇评论文章中，超过十几位研究人员指出，我们还不了解全球不同人口群体中“健康”的阴道微生物群是什么样的。
“迫切需要在全球不同地区进行更多关于阴道微生物群功能和多样性的研究，”这些研究人员写道。“我们仍在了解哪些细菌可以被视为病原体，哪些具有保护作用。”
例如，2010年发表的一篇里程碑式论文研究了北美近400名女性，确定了健康阴道微生物群的五种不同特征。每一种特征都由某种类型的细菌主导，如卷曲乳杆菌或加氏乳杆菌。
多年来，科学家们提出了更多的分类，但这些分类仍基于北美的样本。然而，当观察其他地理区域时，这些分类并不总是适用。2023年的一项研究调查了比利时数千名健康女性，发现超过10%的人不符合这五种最公认的分类。
该比利时研究是由安特卫普大学的一个名为Isala的小组进行的。Isala项目以比利时第一位女医生伊莎拉·范·迪斯特命名，现已扩展为一个全球研究项目，称为Isala姐妹联盟。Isala项目已在多个国家启动，包括秘鲁、喀麦隆、尼日利亚、西班牙和美国，未来还计划在更多国家开展。这篇新观点文章的作者也在参与这些Isala研究。
这些研究的最终益处可能包括治疗细菌性阴道病（BV）的新方法。BV通常被定义为阴道中乳酸杆菌减少，而其他厌氧细菌过度生长。BV并不总是引起明显症状，但它确实增加了其他健康问题的风险，包括性传播感染如HIV。BV通常用抗生素治疗，但往往在治疗后会复发。
通过更好地了解阴道微生物群，科学家们可能会找到直接调节它的方式，也许可以通过重新引入失去的“保护性”细菌来实现。值得注意的是，目前还没有一个全球统一的标准来诊断BV，也不清楚BV在全球范围内是否可以采用相同的定义。
“持续将乳酸杆菌视为最佳阴道健康的黄金标准需要在全球多样性视角下谨慎（重新）评估，”作者写道。
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