科学家在研究结肠癌的潜在原因时，可能发现了年轻人群需要警惕的一个重要警告信号。
在美国，1995年至2019年间，55岁以下人群的结直肠癌诊断率翻了一番。与此同时，在50岁以下的人群中，该疾病的发病率每年增加约3%，虽然听起来不多，但随着时间的推移，这个数字会迅速累积。
根据一项新的研究，年轻人群中结肠癌发病率上升的部分原因是肠道中有害细菌产生的一种名为“colibactin”的毒素。研究表明，这种毒素可以损害结肠中的DNA，最终导致癌症的发生。
在这项研究中，科学家们对来自11个国家的981名患者的癌症肿瘤进行了DNA测序，发现40岁以下患者中colibactin对DNA的损害比70岁以上的患者高出3.3倍。加州大学圣地亚哥分校的Ludmil Alexandrov教授在接受NBC采访时表示，他们的研究发现，40岁以下早期结直肠癌病例中约有一半“携带了colibactin暴露的独特标志”。
他解释说，这种损害通常发生在儿童时期，一个人在生命最初十年内的DNA变化可能会在未来通过肿瘤形成产生重大影响。
至于为什么这种有害肠道细菌产生的毒素对人们的影响比以前更明显，Alexandrov教授提出了几种假设，包括早期使用抗生素，这可能使这些菌株更容易建立；饮食结构的变化，如加工食品消费量的增加或纤维摄入量的减少；剖腹产分娩率的提高或母乳喂养减少；以及更早地参加集体托儿所，这可能在关键发育窗口期间促进微生物传播。这些变化可能共同导致这些微生物在早期生活中的获取。
现在科学家已经观察到colibactin与年轻人群结肠癌发病率之间的联系，Alexandrov教授表示，下一步是找到确定某人的肠道是否暴露于该毒素的方法。他说：“目标是在任何疾病发生之前识别出那些患早期结直肠癌风险较高的人。我们希望这些人能够定期接受检查。”
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