空气污染蒙蔽心智，使日常任务变得困难
一项新研究揭示，短期暴露于颗粒物（PM）空气污染会降低人们解读情绪或专注于任务的能力，这可能使日常活动，例如每周的超市购物，变得更加困难。
科学家发现，即使是短暂接触高浓度的颗粒物，也可能损害个人的专注能力、避免分心的能力以及保持社会可接受行为的能力。研究人员让参与者接触高浓度的空气污染（使用蜡烛烟雾）或清洁空气，并在接触前后四小时测试其认知能力。这些测试测量了工作记忆、选择性注意力、情绪识别、心理运动速度和持续注意力。
伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士评论道：“我们的研究表明，即使短期暴露于颗粒物也会对日常活动所需的脑功能产生立即的负面影响，例如进行每周的超市购物。”
研究结果发表在《自然通讯》上，伯明翰大学和曼彻斯特大学的研究人员指出，选择性注意力和情绪识别受到了空气污染的负面影响——无论受试者是正常呼吸还是仅通过口呼吸。专家们认为，由污染引起的炎症可能是造成这些缺陷的原因。虽然选择性注意力和情绪识别受到影响，但工作记忆并未受到影响，这表明某些脑功能对短期污染暴露更具抵抗力。
共同作者、伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授评论说：“空气质量差会损害智力发展和工作效率，对依赖认知卓越的高科技世界具有显著的社会和经济影响。生产力下降会影响经济增长，进一步凸显了迫切需要更严格的空气质量法规和公共卫生措施，以应对污染对脑健康的有害影响，特别是在高度污染的城市地区。”
认知功能包括一系列对日常任务至关重要的心理过程。例如，选择性注意力有助于决策和目标导向行为，如在超市中优先考虑购物清单上的物品，同时忽略其他产品并抵制冲动购买。工作记忆作为临时工作空间，用于持有和处理信息，对于需要同时处理和存储的任务至关重要，例如规划日程或同时处理多个对话。社会情感认知涉及检测和解释自己和他人的情绪，帮助引导社会可接受的行为。尽管这些是独立的认知技能，但它们协同工作，以成功完成工作任务和其他生活方面。
总体而言，该研究强调了进一步研究空气污染如何影响认知功能的途径，并探索长期影响的重要性，尤其是在儿童和老年人等易感人群中的影响。这是第一个实验性操纵吸入路径的颗粒物空气污染的研究，提供了有关不同途径如何影响认知功能的宝贵见解。研究人员强调需要进一步调查长期影响和潜在的保护措施。
全球范围内，空气污染是人类健康的主要环境风险因素，增加了过早死亡率。空气质量差对心血管和呼吸系统的影响已广为人知，并与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病有关。PM2.5是最主要的空气污染物，仅这种颗粒物在2015年就导致约420万人死亡。世界卫生组织（WHO）建议24小时和年度限值应分别低于15 μg/m³ 和 5 μg/m³。
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