老年大脑也能学习新技巧
核心发现
- 仅10周快节奏电脑游戏训练使注意力中枢乙酰胆碱标记物提升2.3%，记忆区域增幅高达5.3%。
- 该训练通过增强大脑合成与释放乙酰胆碱的能力发挥作用，这种化学物质对学习、注意力和记忆至关重要。
- 与痴呆药物不同，后者仅延缓乙酰胆碱分解，而训练帮助大脑产生更多该物质。
- 长期研究显示相同训练可降低29%-48%的痴呆风险，79%参与者在家完成35小时完整训练计划。
仅10周快节奏电脑游戏训练，即可将关键脑化学物质水平提升至足以抵消十年自然衰退的程度。这是麦吉尔大学脑成像研究的主要发现，首次在人体中直接证实特定类型认知训练能显著增强大脑化学信号系统。
研究聚焦的脑化学物质是乙酰胆碱，它对学习、注意力和记忆最为关键。随着年龄增长，负责包装和释放乙酰胆碱的机制在名为前扣带回皮层的关键注意力与记忆中枢中，以每十年约2.5%的速度持续衰退，这种渐进式下降导致许多老年人出现认知迟缓。
在92名65岁以上健康成年人中，那些在10周内完成35小时快节奏脑力训练游戏的参与者展现出显著改善。速度训练组的乙酰胆碱系统标记物较初始水平提升2.3%，而对照组（玩纸牌等非速度类游戏）未见变化。该脑区在注意力、记忆形成及规划与自控等执行功能中发挥核心作用。
研究人员在《JMIR Serious Games》期刊发表的成果中指出："10周干预所获提升，可能抵消自然衰老过程中每十年约2.5%的典型衰退。"
脑力训练机制
训练项目包含两项练习，旨在提升大脑处理信息的速度与准确性。其中一项任务要求参与者在短暂显示的屏幕上识别物体，同时定位外周视野中的目标，类似于阅读路标时观察行人。另一项练习要求在时间压力下快速反应，训练大脑保持警觉并抑制自动反应。
两项练习均根据个人表现动态调整难度，随能力提升逐步增加挑战。
为追踪乙酰胆碱系统变化，研究人员采用特制脑成像技术，该技术可显示负责包装乙酰胆碱以便释放的蛋白质。这些蛋白质作为大脑化学信号传递能力的标记物。参与者在训练开始前及10周训练后均接受脑部扫描。
记忆中枢同步增强
研究人员观察其他脑区时，发现速度训练组在记忆区域出现额外变化。海马体（大脑记忆归档系统）增幅约4.7%，相邻记忆区域增幅达5.3%。这两个区域对记忆形成与提取至关重要，且特别易受年龄相关衰退影响。对照组在这些区域未出现类似变化。
研究同时测试了认知表现。初始认知分数较低的参与者在速度训练后，执行功能出现改善并持续至三个月随访期。初始分数较高者虽未在测试中显现进步，但观察到脑化学变化，可能因测试对高功能个体变化不够敏感。
优于药物？
当前用于轻度认知障碍和阿尔茨海默病的药物，通过延缓乙酰胆碱分解使其在脑细胞间存留更久，但通常仅提供有限且短暂的益处。
速度训练机制不同：它提升乙酰胆碱包装能力标记物，表明可能帮助恢复大脑合成与释放该化学物质的能力，而非仅延缓其分解。
这一发现有助于解释ACTIVE里程碑试验的结果，该试验追踪参与者十年。其中，完成速度训练的老年人痴呆风险降低29%-48%，具体取决于训练时长。同项目其他研究还报告驾驶安全性提升、高风险人群跌倒减少，以及日常生活能力衰退延缓长达十年。
美国国家科学院、工程院和医学院已将认知训练列为维持老年脑健康的三大有效干预措施之一（另两项为控制血压和体育锻炼）。世界卫生组织在2024年指南中推荐认知训练用于痴呆患者。
本研究参与者使用提供的平板电脑或自有设备在家完成训练，97%完成至少10小时，79%完成35小时或以上。对大多数尝试的老年人而言，该训练易于获取且切实可行。
重要局限性
研究参与者96%为白人且主要接受大学教育，因此尚不确定结果是否同等适用于更多元化人群。尽管在少数族裔社区广泛招募，但多次脑成像要求和大量时间投入可能构成参与障碍。
随访期仅限三个月，长期效果仍属未知。
深远意义
最初简单的问题——玩电脑游戏真能改变大脑化学？——如今有了有力答案。麦吉尔研究表明，10周针对性训练确实能显著提升注意力与记忆关键脑区的乙酰胆碱系统，且变化幅度足以抵消约十年自然衰老带来的衰退。
但更重要的是，该研究解释了速度训练为何展现如此有前景的长期效果。当你能切实增强大脑化学信号传递能力时，提升的不仅是游戏表现，更是支撑日常思维、决策和记忆的神经学基础。
长期研究中观察到的痴呆风险降低29%-48%，在理解其化学机制后变得合理：你正为大脑提供更多良好运转所需的物质。
这并不意味着脑力训练是万能灵药或可替代医疗。但它表明大脑保有比许多人认知中更强的积极改变能力——即使在晚年。10周训练或可抵消10年衰退？还能在家用平板电脑完成？这种投入回报比值得关注。
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