研究表明，单次脑部扫描能够揭示衰老速度并预测个体未来是否可能患病。据悉，通过评估大脑健康状况，还可以实现阿尔茨海默症的早期诊断，从而帮助制定治疗方案。
美国杜克大学、哈佛大学以及新西兰奥塔哥大学的研究团队于4月1日（当地时间）在国际期刊《自然·老龄化》上宣布：“在中年时期进行一次脑成像扫描，可以估算一个人的衰老速度并追踪其健康和疾病状态。”
研究人员追踪了1972年至1973年间出生于新西兰但尼丁市的1037名个体，从他们3岁到45岁的健康数据。测量指标包括血压、身体质量指数（BMI）、血糖、胆固醇水平、肺功能、肾功能、牙龈健康和龋齿情况。部分参与者中途退出研究，最终有860人的健康信息被纳入分析。
研究团队使用一款名为DunedinPACNI（由“Dunedin pace of aging calculated by neuroimaging”缩写而来）的软件来分析衰老速度。该团队将860名受试者长达42年的健康数据与其45岁时的脑部核磁共振成像（MRI）结合，以学习脑成像与衰老之间的关系。
分析结果显示，衰老速度较快的人群因负责记忆的海马体迅速萎缩而表现出认知功能下降。研究人员指出，“如果中年时期出现加速衰老现象，则老年时患神经退行性疾病的风险会增加。”
DunedinPACNI仅依靠脑成像即可估算衰老速度，无需其他额外信息。研究人员还对624名年龄在52至89岁之间居住在北美的个体进行了脑成像扫描，以测量衰老速度。结果表明，那些被认为衰老速度较快的人患阿尔茨海默症的可能性高出60%，同时心脏病、肺病和中风的风险也更高。他们的死亡概率比衰老较慢的人高出40%。
研究团队认为，这种方法还有助于阿尔茨海默症的早期诊断。阿尔茨海默症是一种由大脑中异常蛋白质过度积累引起的神经退行性疾病，通常导致记忆力丧失和日常生活困难，且无法完全治愈。目前的治疗只能在症状出现后开始，更多是为了缓解症状而非阻止疾病进展。
随着社会老龄化的加剧，因阿尔茨海默症造成的经济负担也在急剧上升。根据哈佛大学研究团队去年在《自然·老龄化》上发表的一篇论文，预计到2050年，全球用于治疗阿尔茨海默症的费用将达到9.12万亿美元（约合1239.5万亿韩元）。
杜克大学教授Ahmad R. Hariri表示乐观，他认为通过脑成像识别高风险人群，可以在症状出现前采取适当措施防止脑损伤。
参考资料：
《自然·老龄化》（2025），DOI:
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