慢性压力对认知衰退和痴呆风险的影响
据Knowridge报道，任何美国人一生中患上痴呆症的概率可能比之前预想的要高得多。
例如，2025年的一项研究追踪了大量美国成年人超过三十年的时间，发现他们在55至95岁之间发展为痴呆症的平均可能性为42%，而这一比例在女性、黑人成年人以及具有遗传风险的人群中更高。
当前，人们非常关注如何延缓美国老龄人口的认知衰退。然而，在这些讨论中经常被忽视的是慢性压力在认知老化中的作用，以及它对每个人患痴呆症风险的影响。
我们是宾夕法尼亚州立大学（Penn State）健康老龄化中心的教授，专长于健康心理学和神经心理学。我们研究慢性心理压力如何影响痴呆风险的途径，以及其如何影响人们随着年龄增长保持健康的能力。
最近的研究表明，目前处于中年或更老年龄段的美国人报告经历了比前几代人更多的频繁压力事件。这种增加的一个关键驱动因素似乎是经济和就业不安全感的上升，尤其是在2007-2009年大萧条之后以及劳动力市场的持续变化中。
由于财务必要性，许多人不得不延长工作时间，因为美国人寿命更长且面临更大的基本生活费用覆盖挑战。
因此，了解压力如何影响认知老化的途径变得比以往任何时候都更加重要。
社会孤立与压力
尽管每个人在日常生活中都会经历一些压力，但有些人经历的压力更为强烈、持久或长期。正是这种相对慢性的压力最一致地与较差的健康状况联系在一起。
在最近的一篇综述论文中，我们的团队总结了慢性压力是如何隐藏但强大的认知老化底层因素之一，即你的认知能力随年龄增长而减缓的速度。
很难夸大压力对你随着年龄增长的认知健康的影响。这部分是因为你对日常压力事件的心理、行为和生物反应密切相关，每个方面都可以放大并相互作用。
例如，独居可能会带来压力——特别是对于老年人而言——并且孤立使得维持健康生活方式变得更加困难，同时也难以察觉和获得认知衰退迹象的帮助。
此外，压力体验——以及你对它们的反应——会让人难以获得良好的睡眠，也难以参与其他健康行为，如足够的锻炼和保持健康的饮食。反过来，睡眠不足和缺乏体育活动也会让人难以应对压力体验。
压力常被忽视于痴呆预防努力之外
大量的研究强调了至少14种不同因素的重要性，这些因素与阿尔茨海默病（一种常见且毁灭性的痴呆形式）及其他形式的痴呆症风险有关。
虽然其中一些因素可能超出你的控制范围，如糖尿病或抑郁症，但许多因素涉及人们的行为，如身体活动、健康饮食和社会参与。
不太为人所知的是，慢性压力与所有这些与痴呆风险相关的因素紧密交织在一起。
我们在近期论文中回顾的工作以及他人的研究表明，慢性压力可以影响脑功能和生理学，影响情绪，并使人更难维持健康习惯。然而，痴呆预防努力很少涉及压力管理。
避免压力事件和艰难的生活环境通常不是一种选择。
你居住和工作的地点及方式在你感受到的压力量上起着重要作用。例如，收入较低、教育程度较低或生活在贫困社区的人们往往面临更频繁的压力，并且有较少的支持形式——如附近的诊所、获取健康食品、可靠的交通或安全的地方锻炼或社交——帮助他们应对衰老的挑战。
正如最近关于农村和服务不足社区脑健康的研究所示，这些条件可以决定人们是否有机会在衰老过程中保持健康。
随着时间推移，压力的效果往往会累积，磨损身体系统并塑造长期的情感和社会习惯。
生活方式改变以管理压力和降低痴呆风险
好消息是，有许多方法可以减缓或预防痴呆，我们的综述表明，如果更好地理解压力的作用，这些方法可以得到增强。
无论你是年轻人、中年人还是老年人，解决压力对脑健康和衰老的影响永远不早也不晚。以下是一些你可以采取直接行动帮助管理压力水平的方式：
- 遵循能促进健康老化的健康生活习惯。这些包括：健康饮食、进行体育锻炼和充足的睡眠。即使在这些领域的小改变也能产生重大差异。
- 尽可能优先考虑你的心理健康和福祉。像谈论你的担忧、向朋友和家人寻求支持以及定期外出这样的简单事情都非常有价值。
- 如果你的医生说你或你关心的人应该遵循新的医疗方案，或者暗示存在认知障碍的迹象，请询问他们有关管理相关压力的支持或建议。
- 如果你或你爱的人感到社会孤立，考虑小的改变可能带来的影响。例如，研究表明，每天增加一次额外的互动——即使是短信或简短的电话——也是有帮助的，而且即使是与你不熟悉的人互动，如在咖啡店或医生办公室，也能带来有意义的好处。
有益心脏健康的行为同样也有益于大脑健康。
适合步行的社区、终身学习
2025年的一项研究将压力确定为影响任何脑部疾病发病几率的17个重叠因素之一，包括中风、晚年抑郁和痴呆。这项工作表明，解决压力及其诸如孤独感等重叠问题可能会带来额外的健康益处。
然而，并非所有个人或家庭都能自行做出重大改变。研究表明，社区层面和工作场所的干预可以降低痴呆的风险。
例如，安全且适合步行的社区和社交联系及终身学习的机会——如通过社区课程和活动——有潜力减少压力并促进脑健康。
重要的是，研究人员估计，即使阿尔茨海默病发病时间稍有延迟，也会为每位受影响的美国人节省数十万美元。因此，提供激励措施给提供压力管理资源的公司最终不仅可以节省资金，还能帮助人们更健康地衰老。
此外，与心理健康和老龄化相关的污名化压力可能会阻碍人们寻求有益的支持。甚至仅仅思考自己患痴呆症的风险本身也可能是一种压力。对此也可以采取一些措施。
例如，将助听器的使用正常化，并将感知记忆和心理健康问题的报告纳入常规初级保健和职场健康计划中，可以鼓励人们更早地参与预防服务。
尽管潜在生物医学治疗的研究正在进行且非常重要，但目前尚无治愈阿尔茨海默病的方法。然而，如果旨在减轻压力的干预措施能在痴呆预防指南中优先考虑，其益处可能是广泛的，不仅能延缓疾病发作，还能改善数百万人的生活质量。
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