痴呆症并非特定疾病，而是涵盖多种疾病的统称——其中阿尔茨海默病最为常见，其他类型包括血管性痴呆和路易体痴呆。目前英格兰有超过90万痴呆症患者，相当于每35人中就有1人患病。值得注意的是，在65岁以上人群中，每15人就有1人受该病影响。
虽然该病多见于65岁以上人群，但任何年龄都可能患病。最新数据显示，截至4月底英格兰有703,098名65岁以上患者。除了已知的记忆丧失、认知混乱等症状，还有两个易被忽略的信号：随着病情发展，患者可能出现焦躁不安、在屋内反复踱步，甚至不分昼夜离家出走的行为。
在阿尔茨海默病协会任职的理查德·奥克利博士撰文指出："在长达20年无新药突破后，英国过去12个月内接连出现两种潜在新药，这可能是终结阿尔茨海默病的开端。"当前治疗已取得突破性进展，两种针对β-淀粉样蛋白斑块的新药可减缓症状恶化达27%。
典型痴呆症状包括：
- 记忆力衰退（如近期发生事件回忆困难）
- 注意力障碍（如决策困难、无法按步骤操作）
- 语言障碍（如对话困难、词汇寻找困难）
- 视觉空间认知障碍（如判断距离困难、误判图案反射）
- 时间地点混淆（如迷失时间或场所）
- 情绪失控（如异常焦虑、性格改变）
随着病情发展可能出现以下症状：
- 攻击行为
- 不断走动（昼夜离家出走）
- 自知力缺失
- 睡眠障碍
- 妄想症状
值得关注的是，芝加哥大学马修·古德史密斯博士团队研究发现：嗅觉丧失可能是早期预警信号。携带APOE e4基因者嗅觉能力降低37%，此类基因携带者通常在65-69岁即出现嗅觉衰退。研究团队认为嗅觉检测可作为预测认知障碍的工具，但具体嗅觉丧失程度与发病风险的关联仍需进一步研究。
目前科学家已证实，阿尔茨海默病患者大脑中存在tau蛋白和β-淀粉样蛋白。新药研发正聚焦于这两种蛋白的相互作用机制，未来可能开发出更有效的治疗方案。英国阿尔茨海默病协会提供24小时支持服务（工作日9:00-20:00，周末10:00-18:00），电话：0333 150 3456。
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