猫咪也会像人类一样患上认知障碍疾病，最新研究发现这种神经退行性病变可能为治疗阿兹海默症提供关键线索。加州大学戴维斯分校的兽医学研究人员在《自然·神经科学》发表的突破性研究显示，家猫大脑中出现的β-淀粉样蛋白斑块模式与认知正常猫咪存在显著差异，这些蛋白沉积模式与人类阿兹海默症患者的病理特征高度相似。
研究团队采用先进的正电子发射断层扫描技术(PET)，首次在活体宠物猫中观察到与年龄相关的神经退行性变化。通过对比21只健康猫和9只认知障碍猫的大脑影像发现，患病猫咪的顶叶皮层和海马体区域出现异常蛋白沉积，这些区域在人类阿兹海默症研究中被证实与记忆丧失密切相关。
"我们发现家猫可能是研究人类神经退行性疾病的理想自然模型"，该项目首席科学家Dennis Selkoe教授指出，"与传统转基因小鼠模型不同，宠物猫在正常生活环境中的自然发病过程，能更好地模拟人类疾病的复杂发展过程。"研究表明，60%以上的15岁龄家猫存在认知障碍症状，包括夜间哀鸣、方向迷失和社交行为改变等。
研究团队正在开发针对猫咪的脑脊液生物标志物检测技术，这项技术已成功应用于早期筛查。参与研究的兽医神经学家Barbara Sherwood表示："我们观察到猫咪发病进程比人类更快，这为测试新型药物干预效果提供了时间窗口。同时老年猫的饮食管理和环境丰容能显著改善临床症状。"
加州大学戴维斯分校已启动"猫脑健康计划"，通过建立宠物猫认知衰退分级系统，开发基于人工智能的视频行为分析工具。该研究将推动开发适用于人类的新型早期诊断技术，并有望在2025年前推出首款针对猫咪认知障碍的营养干预配方。研究团队建议养猫家庭从猫咪9岁起实施年度认知健康评估。
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