美国明尼苏达州罗切斯特市——人们通常将改善健康的决心定为增加运动、改善饮食和戒烟等措施。但您的肠道微生物组呢？采取措施保护和改善它不仅能益于消化健康，还有更多好处，梅奥诊所胃肠病学家普尔纳·卡什亚普医生（MBBS）表示，他专门研究肠道微生物组和胃肠道疾病。
卡什亚普医生解释道：“微生物组本质上是一个由细菌、真菌、病毒及其所有基因组成的群落。皮肤、肺部和生殖系统各自拥有其微生物组。肠道微生物组可能是我们体内最多样化的。其微生物执行多种功能，而身体其他部位的微生物组往往更为专一。”
您的肠道微生物组如同指纹般独一无二。这些细菌承担着重要工作，包括分解纤维和淀粉；合成维生素和氨基酸（如维生素B和K）；以及产生有助于预防疾病的短链脂肪酸（SCFA）。它们还维持着肠道屏障——一层保护性的肠道内壁。
卡什亚普医生举例说：“当您吃一个苹果时，胃和小肠会消化其中一部分。剩余的苹果进入结肠，由细菌为您完成剩余工作。当细菌分解苹果纤维时，它们产生的物质有益于结肠细胞和整个身体。”
若您失去这些健康细菌，将为致病细菌的滋生创造机会。例如艰难梭菌（Clostridioides difficile，简称C. diff）是一种可感染结肠（大肠最长部分）的细菌。症状从腹泻到危及生命的结肠损伤不等。C. diff感染的风险因素包括抗生素使用、住院治疗以及影响免疫系统的某些药物。
“服用抗生素后，您的微生物组可能短期改变，但通常会恢复原状，”卡什亚普医生表示，“其他变化或行为（如旅行或大量食用快餐）也可能如此。将您的微生物组想象成一根橡皮筋：适度拉伸后它会回弹，但过度拉伸可能导致失衡。”
除C. diff等肠道感染外，微生物失衡还被认为与结肠癌、糖尿病、抑郁症及其他情绪障碍、阿尔茨海默病、帕金森病和心血管疾病等多种疾病和症状相关。卡什亚普医生指出，需要更多研究来理解肠道微生物组与这些疾病的关联。
微生物组可承受的“拉伸”程度取决于多种因素，包括失衡持续时间。这正是避免滥用抗生素至关重要的原因之一，卡什亚普医生强调。
某些基础疾病（如炎症性肠病）会影响哪些细菌群落在肠道中繁荣生长。这些疾病包括克罗恩病和溃疡性结肠炎等炎症性肠病。
卡什亚普医生正在研究肠道细菌与膳食碳水化合物之间的相互作用，及其对胃肠道系统的影响。他的长期目标是开发新的生物标志物和微生物靶向疗法，用于治疗肠易激综合征和慢性腹胀（又称功能性腹胀）等功能性胃肠道疾病。
卡什亚普医生补充道，生活方式对肠道微生物组健康也至关重要：“肠道细菌以您所食为生。若您大量摄入含糖、高盐、高脂的零食、甜食及高度加工食品，或过量饮酒，细菌将面临‘饥饿’。结果，它们会试图从肠道内壁摄取营养，从而在过程中造成损伤。”
相反，若您的饮食富含多样化的水果、蔬菜和纤维，将滋养肠道中多样化的微生物群落。
“肠道微生物越多样，您在经历失衡前能承受的‘拉伸’空间就越大，”卡什亚普医生表示，“健康的微生物，带来美好的生活。”
其他有助于保护肠道健康的生活习惯包括：
- 饮用足量健康液体（如水），并限制或避免酒精。
- 每周大部分时间进行至少30分钟的运动。
- 戒烟。
- 管理压力。
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