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进食后，胃会分解食物后再将其推送前进。胃排空所需时间取决于多种因素。大餐、高脂肪或高热量的食物排空速度较慢，但也与个人健康状况有关。有些人患有一种疾病，导致食物排空速度比正常情况慢，这被称为胃轻瘫。
胃轻瘫并不常见，但约四分之一的人出现与胃轻瘫患者相似的症状。确定一个人是否患有胃轻瘫的唯一方法是测量胃排空速度。哥伦比亚大学和纽约长老会医院胃肠病科主任布拉登·郭博士表示：“患者不会主动告诉医生他们有胃排空延迟，而是带着症状前来就诊。”
这些症状可能包括恶心或呕吐、快速产生饱腹感以及腹部疼痛或不适。郭博士解释说，要诊断胃轻瘫，医生必须排除其他原因，如梗阻、溃疡或炎症。郭博士说：“当所有其他检查结果均为阴性，而患者仍有不适症状时，这就提示了胃轻瘫的可能性。”
大多数胃轻瘫病例属于特发性，即原因不明。但某些疾病会损伤参与肠道感知或肠道运动的神经。未控制的糖尿病是最常见的已知病因。高血糖会损害神经，包括迷走神经。迷走神经负责在大脑与肠道间传递信号，指导胃部肌肉收缩或放松，同时产生餐后饱腹感。某些自身免疫性疾病以及病毒感染导致的神经损伤也会延缓消化。
郭博士表示：“许多人在病毒感染期间会出现胃肠道不适，大多数人几天或一周内即可恢复。但有些人从未完全摆脱恶心、呕吐、疼痛或不适，因此病毒可能以某种方式改变了肠道神经末梢及其功能感知。”
为更好地理解并治疗胃轻瘫，美国国立卫生研究院（NIH）创建了胃轻瘫临床研究联盟（GpCRC）。过去17年，该联盟招募了成年及儿童胃轻瘫患者，以深入研究该疾病并测试治疗方法。
一项GpCRC研究显示，十分之九的胃轻瘫患者存在腹痛，其中约三分之一疼痛程度为重度至极重度。其他研究则关注胃轻瘫患者前往急诊室的频率。作为联盟成员的郭博士提及了针对全胃壁组织样本的研究：“我们正开始识别细胞层面、神经末梢以及炎症水平的变化，这些因素共同导致了患者的病症。”
研究人员正长期追踪患者以观察症状变化。郭博士正在研究脑肠轴的作用，以及一种称为认知行为疗法的谈话治疗是否能改善症状。该方法帮助患者更深入理解自身病症与大脑的关联，教授放松迷走神经的技巧，并指导患者克服胃轻瘫常伴的进食恐惧。目前该临床试验正在招募患者。
郭博士表示：“我们提供可由患者掌控的工具，这些工具能显著改善其临床治疗效果。”
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