超过五分之一的60岁以上美国人服用欧米伽-3脂肪酸补充剂，希望其对大脑和心脏具有保护作用。
那些很少食用富含这些健康脂肪的鱼类，或欧米伽-3脂肪酸（如二十二碳六烯酸，DHA）水平较低的人，患痴呆和认知衰退的风险增加。此外，欧米伽-3脂肪酸是脑细胞的基本构建块，在神经元通讯中发挥着重要作用——这导致许多人转向补充剂，希望获得潜在的神经保护能力。
内分泌学家、南加州大学个性化脑健康中心（USC Center for Personalized Brain Health）主任侯赛因·纳吉·亚辛（Dr. Hussein Naji Yassine）博士大约十年前就开始设计一项研究，以严格测试这一想法。研究人员花了数年时间招募了足够多日常饮食中很少食用鱼类的人，以及携带阿尔茨海默病风险基因ApoE4的人（这些人脂肪代谢异常，可能需要更高剂量的欧米伽-3）。亚辛团队在这一人群中测试了高剂量DHA补充剂，观察其是否能在两年内延缓认知衰退。
发表在《eBioMedicine》上的这项研究表明，补充剂确实到达了大脑，并显著提高了欧米伽-3的水平，但即使在ApoE4基因携带者中，它也未能改善认知功能或阿尔茨海默病的生物标志物。亚辛表示："这并不意味着欧米伽-3不重要，但仅靠补充剂是不够的。"
欧米伽-3补充剂的临床试验
亚辛及其团队招募了365名55至80岁、很少食用鱼类、基线认知健康且至少有一种阿尔茨海默病风险因素的参与者。一半参与者被随机分配每天服用安慰剂，另一半则每天服用两克DHA。
六个月后，研究人员采集了脑脊液样本，发现DHA水平有所增加，表明欧米伽-3补充剂确实到达了大脑。但在两年后，安慰剂组和DHA组在认知测试上没有差异。
DHA未能减缓大脑记忆中枢——海马体的萎缩，而海马体萎缩是阿尔茨海默病的另一生物标志物。携带一份ApoE4基因的个体也未显示出额外的认知益处。
未参与此项研究的Banner Health神经科医生帕里查塔·乔杜里（Dr. Parichita Choudhury）告诉Being Patient，该研究最重要的结论之一是，携带ApoE4基因并不意味着从补充剂中获益更多。
未参与此项研究的哈佛医学院医师兼副教授皮特·科恩（Dr. Pieter Cohen）表示，这项试验提供了"进一步的科学和临床证据，证明欧米伽-3补充剂在治疗或预防痴呆方面没有确证的益处。让我们停止推荐欧米伽-3补充剂来改善记忆力。"
欧米伽-3研究的未来
尽管这项研究结果不佳，科学家们仍认为欧米伽-3在脑健康中扮演着重要角色。
亚辛表示："欧米伽-3应该是健康生活方式的一部分。将欧米伽-3、锻炼、更好的睡眠和更高的纤维摄入量结合起来，比单纯服用补充剂更有效。"亚辛强调，这些补充剂并不是"快速解决方案"。
他的团队正在研究分解欧米伽-3脂肪酸的蛋白质，以更好地了解它们在大脑中的代谢方式，并设计能够延长这些脂肪作用的药物。今年1月，亚辛和他的同事发表了一项研究，识别出可能阻断消耗欧米伽-3的蛋白质的潜在药物，他们在细胞和小鼠中验证了这些药物。
此类治疗理论上可以延长欧米伽-3的神经保护作用并减少炎症，从而减缓大脑中与阿尔茨海默病相关的变化。但该研究仍处于早期阶段，尚未进入人体测试。
针对这一途径的未来药物将在作为阿尔茨海默病蛋白质标志物的β-淀粉样蛋白斑块和缠结的上游发挥作用。
尽管如此，许多人仍会向医生咨询关于大脑健康的欧米伽-3补充剂。在她的实践中，乔杜里告诉患者："对你来说，更重要的是专注于那些有实际证据支持的事情，如体育活动、认知训练和地中海饮食。"
常见问题解答
欧米伽-3能预防痴呆或阿尔茨海默病吗？
最新的随机安慰剂对照试验发现，尽管高剂量欧米伽-3补充剂能够到达大脑，但它们无法减缓有痴呆风险个体的认知衰退。即使携带ApoE4基因的个体在两年内也未能获益。
服用高剂量欧米伽-3补充剂能否逆转记忆丧失？
最新研究发现，欧米伽-3补充剂未能减缓高风险老年人群的认知衰退。没有严格证据表明欧米伽-3补充剂能为已经受到记忆丧失影响的人提供益处。
对大脑健康更好：鱼油补充剂还是地中海饮食？
单独的欧米伽-3补充剂在研究中未能产生明显效果。然而，研究表明，地中海饮食，尤其是与运动、认知训练和其他干预措施相结合，可能为大脑和心脏提供保护。
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