人工甜味剂通常被宣传为比糖更健康的替代品，但新的研究表明它们对大脑的长期影响可能更为复杂。在一项大型多年研究中，较高摄入量的几种常见低热量甜味剂与记忆和思维能力更快下降相关。
一项对巴西成年人的长期研究发现，较高摄入量的几种广泛使用的人工甜味剂与更快的认知衰退有关，特别是在60岁以下和患有糖尿病的人群中。
用人工甜味剂替代糖通常被视为一种简单的健康收益，但一项新的大型研究表明，这对大脑的影响可能更为复杂。在《神经病学》（Neurology）杂志（美国神经病学学会的医学期刊）上发表的研究报告称，更大量使用某些糖替代品与随着时间推移记忆和思维能力更快下降相关联。这种模式在糖尿病患者中最为明显。
该研究并未表明甜味剂直接损害大脑。相反，它突显了一种关联，即使研究人员考虑了可能影响认知的主要健康因素，这种关联仍然存在。
研究团队考察了七种广泛使用的甜味剂：阿斯巴甜(aspartame)、糖精(saccharin)、安赛蜜(acesulfame-K)、赤藓糖醇(erythritol)、木糖醇(xylitol)、山梨糖醇(sorbitol)和塔格糖(tagatose)。这些成分最常出现在超加工食品和饮料中，如调味水、苏打水、能量饮料、酸奶和低热量甜点，有些也作为单独的甜味剂出售。
"低热量和无热量甜味剂通常被视为糖的健康替代品；然而，我们的发现表明，某些甜味剂可能随着时间推移对大脑健康产生负面影响，"该研究的作者、巴西圣保罗大学(University of São Paulo in Brazil)的Claudia Kimie Suemoto医学博士说道。
研究设计与参与者详情
为了探索长期影响，研究人员对来自巴西各地的12,772名成年人进行了约八年的跟踪调查。参与者的平均年龄为52岁。
在研究开始时，参与者完成了详细的饮食问卷，涵盖了他们在前一年所吃和所喝的内容。然后，研究人员根据他们摄入的总人工甜味剂量将人们分组。最低摄入组平均每天摄入20毫克(mg/day)。最高摄入组平均每天摄入191毫克，对于阿斯巴甜来说，这大约相当于一罐无糖汽水中的含量。在个别甜味剂中，山梨糖醇的平均摄入量最高，为每天64毫克。
参与者还在研究开始、中期和结束时进行了认知测试。这些评估追踪了几种随着年龄增长和大脑健康而变化的技能，包括某人找词的速度、他们在脑海中保持信息的能力、他们稍后回忆单词的能力以及他们处理信息的速度。
在调整了年龄、性别、高血压和心血管疾病等因素后，研究人员发现，最高摄入组在整体思维和记忆方面的衰退速度比最低摄入组快62%。这种差异大致相当于大约1.6年的衰老。中等摄入组的衰退速度也比最低摄入组快，下降速度快35%，大约相当于1.3年的衰老。
年龄和糖尿病状况的差异
当按年龄分析数据时，在60岁以下的参与者中出现了更清晰的模式。在这一群体中，与摄入最少的人相比，摄入最多的甜味剂的人在语言流畅性和整体认知表现方面的下降更为陡峭。在60岁以上的人群中没有观察到显著的关联。
甜味剂摄入量与认知衰退之间的关系在患有糖尿病的参与者中也比在没有糖尿病的参与者中更强。
在考察个别甜味剂时，较高摄入量的阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇与整体认知功能（尤其是记忆）的更快衰退相关联。塔格糖是研究中唯一没有显示出与认知衰退相关联的甜味剂。
"虽然我们发现中年人无论是否患有糖尿病都与认知衰退有关联，但糖尿病患者更可能使用人工甜味剂作为糖的替代品，"Suemoto说。"需要更多研究来证实我们的发现，并调查其他精制糖替代品，如苹果酱、蜂蜜、枫糖浆或椰子糖，是否可能是有效的替代品。"
作者指出了几项局限性。该分析并未涵盖所有可用的人工甜味剂类型。此外，饮食信息是自我报告的，这意味着参与者可能没有完全准确地回忆起他们的食物和饮料摄入量。
参考文献：
"Gomes Gonçalves, Euridice Martinez-Steele, Paulo A. Lotufo, Isabela Bensenor, Alessandra C. Goulart, Sandhi Maria Barreto, Luana Giatti, Carolina Perim de Faria, Maria del Carmen Bisi Molina, Paulo Caramelli, Dirce Maria Marchioni和Claudia Kimie Suemoto的'低热量和无热量人工甜味剂消费与认知衰退的关联：一项为期8年的前瞻性研究'，2025年9月3日，《神经病学》。DOI: 10.1212/WNL.0000000000214023"
"Thomas Monroe Holland的'甜味的阴暗面：人工甜味剂的神经认知后果'，2025年9月3日，《神经病学》。DOI: 10.1212/WNL.0000000000214129"
该研究得到了巴西卫生部、科学技术创新部和国家科学技术发展委员会的支持。
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