近年来，肠道与大脑之间的联系（即肠脑轴）成为研究热点，主要围绕肠道细菌与大脑健康展开讨论。然而，我们也知道高量的内脏脂肪（腹部或脂肪组织）与晚年患痴呆症有关。与皮下脂肪不同，内脏脂肪堆积在内部腹腔器官周围，如肝脏、胰腺和肠道。这种类型的脂肪与多种负面健康结果相关，包括心血管疾病、糖尿病和代谢综合征。
“内脏脂肪不同于你可以看到或感觉到的脂肪，它深藏在腹部腔内，甚至可以渗透到其他器官。过量的内脏脂肪可能增加患多种代谢性疾病的风险，包括心脏病和糖尿病。这种脂肪通过驱动慢性低度炎症损害血管，从而减少流向大脑的氧气和营养物质。”洛杉矶注册营养师Maggie Moon，M.S., RD解释道。
痴呆症是一个用来描述一系列影响大脑疾病的总称。Moon指出，“痴呆症描述了一组影响我们思考、学习和记忆的症状。”最常见的痴呆症类型是阿尔茨海默病，还有其他类型，如血管性痴呆、路易体痴呆、额颞叶痴呆和混合型痴呆。这些特定类型会影响不同的大脑部分，并引发一系列症状。“年龄增长是痴呆症的最大风险因素，但并非病因，而且这是不可逆转的因素。”Moon补充道。
其他风险因素还包括家族史、遗传因素、缺乏体力活动、糖尿病控制不良、高血压、听力损失、饮酒或吸烟、抑郁和腹部肥胖（过多的内脏脂肪）。许多这些因素，如体力活动和饮食习惯，都是可以改变的，并可以直接影响糖尿病控制、血压和内脏脂肪量。
内脏脂肪与痴呆症风险增加之间存在多种联系。“我们至少从15年前就知道，内脏脂肪与健康中年人较低的大脑体积有关。”Moon说。她还提到，最近的研究表明，老年人体内较高水平的内脏脂肪与认知能力下降、白质损伤（帮助传递脑细胞间信息）和灰质变薄有关，灰质由帮助我们思考、学习和记忆的神经元组成。
内脏脂肪也是痴呆症的间接风险因素，因为它与其他条件相关，如糖尿病。Pincus指出，“一项重要的荟萃分析研究了28项研究，结果显示糖尿病患者患所有类型痴呆症的风险增加了73%，患阿尔茨海默病的风险增加了56%，患血管性痴呆的风险增加了127%。”
高血糖及其相关病症，如高胆固醇和高血压，会影响血管并引起炎症。Pincus补充道，“长期高血糖会损害大脑血管，而胰岛素抵抗会影响大脑葡萄糖代谢。”这很重要，因为大脑依赖葡萄糖正常运作。Moon补充说，血管受损会减少流向大脑的氧气和营养物质。
为了预防痴呆症，减少内脏脂肪的最佳策略是改变已知有助于降低内脏脂肪和痴呆症风险的行为习惯。这些习惯包括吃得好、多运动、睡得好和管理压力。Pincus建议，“有氧运动和力量训练，以及卡路里限制和类似于地中海饮食模式的饮食修改，可以帮助减少内脏脂肪。注意管理压力并建立良好的睡眠卫生。”
同样，体育活动对大脑健康也有益处。“体育活动改善了大脑的血流，这意味着更多的营养和氧气帮助其正常运作。多运动还可以刺激脑源性神经营养因子（BDNF）的产生，帮助脑细胞发育、连接、保持适应性和生存能力，同时对抗损伤和退化。”Moon建议每天早晨进行轻柔的伸展运动，每天至少活动一个小时，并在餐后散步。
简单、一致和可持续的习惯是你现在可以立即采取的行动。除了锻炼，Moon还建议食用有益大脑健康的食品。这些食物提供大脑所需的必需营养素，用于正常的脑发育及其细胞结构、功能和通信，同时保护其免受有害的氧化应激和炎症。许多有益大脑健康的食品也富含纤维，使你感到饱腹。感到更饱可以减少热量摄入，有助于减肥。
Moon分享了以下建议：
- 围绕绿叶蔬菜、另一种深色蔬菜（红色、黄色、橙色或紫色）、豆类和全谷物规划你的膳食。这些食物是MIND饮食的关键，结合了地中海饮食和DASH饮食，旨在优化大脑健康。例如，从绿叶蔬菜开始，然后加入全谷物、至少两种其他蔬菜和少量蛋白质，如鱼、鸡肉或豆腐。
- 在下一次奶昔中加入婴儿绿叶蔬菜、浆果、坚果和豆浆。
- 将坚果作为工作日的零食，放在早餐拼盘上或加入热麦片或奶昔碗中。
- 制作一锅浓郁的汤，添加多种有益大脑健康的食材，如豆类、冬季绿叶蔬菜（如羽衣甘蓝或瑞士甜菜）、西红柿、红薯、藜麦、蘑菇、橄榄油和大蒜。
- 设定一个睡前几小时的定时器，提醒自己开始放松准备睡觉。
- 评估你摄入了多少糖。如果你摄入了过多的添加糖，如含糖饮料、白糖、糖浆、糖果、饼干和蛋糕，尝试减少摄入量。Pincus说，“根据美国心脏协会指南，女性每天摄入的添加糖应限制在24克以内，男性则为36克以内。”请注意，一茶匙糖大约是四克。
你不必一下子实施所有这些建议。从小处着手，逐步改进。例如，如果你目前不吃绿色蔬菜，可以从每天一到两餐中加入一份（1杯生蔬菜或半杯熟蔬菜）开始。
总之，内脏脂肪与痴呆症之间的联系是多层次的，但降低两者风险的原则是一致的。从可改变的风险因素入手，如食用富含营养的食物，如多彩水果和蔬菜、豆类、全谷物、坚果、种子和瘦肉蛋白来源。限制含糖饮料、饼干、蛋糕和糖果中的添加糖。尽可能多地运动，并努力建立良好的睡眠习惯。制定小的、现实的、具体的改变，并逐步实现长期目标。为了保持自我监督，找一个伙伴一起参与；你们都会感激这一过程。
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