当猫科动物进入高龄期（约14岁以上），其行为会出现显著变化——夜间无目的地游荡、频繁发出叫声、在熟悉房间迷路等。这些对宠物主人而言是衰老警示，而在科学界却可能解开医学界最大谜题之一。
爱丁堡大学最新研究证实，患痴呆症的猫科动物大脑会出现与人类阿尔茨海默病高度相似的病理改变。该研究成果表明，老年猫或可作为研究人类疾病的天然模型，为开发治疗方案提供突破性机遇。
研究首席作者罗伯特·麦吉坎博士指出："无论是人类、猫还是犬类，痴呆症都是毁灭性的疾病。我们的研究首次系统性证明猫类痴呆与人类阿尔茨海默病存在惊人相似性。"
猫科动物认知退化的现实案例
瑞士猫主人卡吉分享的案例引发关注：邻居家名为Maolo的老年猫搬迁后仍反复出现在其门前，同时出现进食后忘记已进食而重复索食的行为。这种空间定向障碍和记忆丧失症状，与人类早期痴呆症高度吻合。
临床数据显示：11-14岁猫群中超过四分之一呈现痴呆症状，15岁以上群体患病率升至50%。典型症状包括无目的游荡、使用错误出口、空间定向困难、对熟悉环境产生焦虑以及行为失禁。
跨物种的毒性病理特征
研究团队对25只死亡猫科动物大脑进行显微分析发现：
- 患猫认知功能障碍综合征（CDS）的个体，其大脑突触内存在β-淀粉样蛋白沉积
- 这种人类阿尔茨海默病标志物在老年猫和CDS患猫中均显著高于幼猫
- 蛋白沉积模式与实验室小鼠模型和人类患者高度一致
更关键的是，研究发现猫类大脑的免疫细胞（小胶质细胞和星形胶质细胞）会异常吞噬突触。这种在健康大脑中负责神经回路修剪的机制，在疾病状态下反而加速认知衰退。
猫科模型的医学革命
相较传统转基因实验鼠模型，猫科动物具有天然优势：
- 自发性发病机制更接近人类
- 脑部病理特征完全匹配（淀粉样斑块、tau蛋白缠结、脑萎缩）
- 共享相似疾病进程和症状表现
研究合著者丹妮尔·冈-穆尔教授强调："这种跨物种研究不仅为患痴呆症的猫带来治疗希望，更能通过开发针对β-淀粉样蛋白的单克隆抗体等新型疗法，推动人类阿尔茨海默病治疗突破。"
该发现为联合兽医学与人类医学研究开辟新路径，相关成果发表于《欧洲神经科学杂志》。
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