着色芽生菌病是一种真菌性疾病，通常始于皮肤溃疡，并可向体内更深处扩散。这种疾病很容易从感染的猫传播给人类，巴西多年来一直观察到病例数量不断攀升。
此前，大多数关注都集中在作为传染源的家猫身上。而一项针对野生动物的新调查表明，实际情况远比这复杂得多。
一个研究团队检测了在两条高速公路上被撞死的动物尸体，发现在意想不到的地方存在致病真菌。这种真菌出现在鸟类、哺乳动物甚至一条蛇的体内。
路杀动物成为监测工具
巴西每年因交通事故失去大量野生动物。该国每天约有130万起路杀事件，全年累计超过4.75亿起。
这些动物尸体大多只是被清理出道路。而该研究团队却将其视为有关野生动物健康的廉价且稳定的信息来源。
这项工作源于伦敦德里大学(UEL)领导的一项长期项目，样本在圣保罗联邦大学(UNIFESP)进行分析。
调查在巴拉那州的两条公路BR-376和PR-445上进行，这两条公路都穿过大西洋森林。
动物尸体在每次碰撞后几小时内被收集。这一速度至关重要，因为完整的器官几乎没有腐烂或从周围土壤中沾染真菌的机会。
孢子丝菌在动物体内被发现
2017年至2023年间，研究团队收集了81只动物：39只哺乳动物、36只鸟类和6只爬行动物。从这些动物中，他们采集了178份来自心脏、肝脏、肺和脾脏的组织样本。
一种快速DNA检测方法一次性筛查了每个样本中的三种有害孢子丝菌。真菌在11只动物(占总数的13.6%)中被发现，涵盖所有三个动物类别。
心脏和肝脏是最常见的感染部位，分别在六只和五只动物中呈阳性。这种模式表明是体内感染而非表面接触。
真菌已侵入动物内脏器官
"我们能够在肝脏和心脏等内部组织中检测到真菌的DNA，这表明它在体内循环，"麦吉尔大学博士生、该研究的第一作者Steffanie Skau Amadei表示。
"此外，我们只评估了解剖学上完整的器官，这些器官未暴露于环境中，而环境可能是污染源。"
真菌的位置也有助于排除一种常见传播途径。心脏和肝脏中的DNA而非肺部中的DNA，说明动物并非简单地通过吸入孢子而感染。
这三种真菌出现的频率并不相同。沈克孢子丝菌(S. schenckii)最为常见，在来自七只不同动物的八个样本中被发现，而另外两种真菌在较少的宿主中出现，但出现在令人意外的物种中。
鸟类突破温度屏障
"普遍认为鸟类因其高达42°C的高体温而免受致病真菌侵害，因为这种高温会使真菌无法存活。我们在本研究中发现，致病物种确实能够耐受高温，"Amadei表示。
巴西孢子丝菌(Sporothrix brasiliensis)是巴西大多数与猫相关病例的罪魁祸首，它出现在两只鸟类体内。它们分别是皮库地鸽和塔陶帕䳭。
由于许多鸟类长途迁徙，它们可能将真菌传播到远超最初感染地点的地方。这种可能性使得未来任何传播都更难控制。
蛇类成为宿主之一
一条伪珊瑚蛇也被检测出阳性，这是已知第一种携带这些真菌的爬行动物。它同时携带了两种不同孢子丝菌的DNA。
在早期调查中，爬行动物几乎从未被检查过这种真菌。这条蛇可能通过食用感染的猎物，或通过皮肤简单接触而感染。
球形孢子丝菌(Sporothrix globosa)是巴西这三种真菌中最为罕见的，它也感染了一只刺豚鼠。这种地面栖息的啮齿动物会埋藏种子，可能在土壤中觅食时接触到真菌。
掠食性动物携带真菌
有一个结果对保护工作尤为突出。一只濒危的南美虎猫在心脏而非皮肤中携带了这种真菌。
这种感染位置非常重要。在猫身上，这种疾病通常表现为皮肤溃疡，因此在心脏中发现真菌表明在这种脆弱的野生掠食者体内存在更深层次的全身性感染。
其他几种适应性强的哺乳动物也检测出阳性，包括欧洲野兔和白耳负鼠。
像这样的动物经常在森林和城镇之间移动，因此它们可能连接了野外和城市间的传播。
野生与人类交汇处
真菌更常出现在野生、农村和城市区域交汇的地带。这些边缘区域正是野生动物和家养动物最可能混合的地方。
"我们正在见证孢子丝菌在新宿主中的出现。人类对环境的压力正在模糊农村、城市和野外之间的界限，"该研究协调员Anderson Messias Rodrigues表示。
检测结果与道路类型及与家养动物的接触有关，而非与动物的物种或保护状况有关。
监测下一次疫情爆发
研究团队将路杀检查视为低成本的早期预警系统。这符合"一体健康"(One Health)理念，即人类、动物和环境健康紧密相连。
这种方法也能接触到像野猫这样难以通过其他方式研究的隐秘动物。但一个关键问题仍未解决。
"无法确定这些野生动物体内的真菌是否处于致病形态，但很明显，它们的传播范围比我们想象的要广泛得多，对人类和动物健康构成潜在风险，"Rodrigues表示。
确认这些动物是否真的患病将需要未来更详细的组织研究。无论如何，森林边缘现在看起来是这种真菌比预期繁忙得多的交叉路口。
该研究发表在《真菌病理学》(Mycopathologia)期刊上。
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