英国研究人员近期发现猫咪的痴呆症发展过程与人类阿尔茨海默病高度相似。这项突破性研究被认为能提供"完美的天然研究模型"，相关成果发表于《欧洲神经科学杂志》。
由爱丁堡大学领衔的研究团队对25只生前出现痴呆症状（包括困惑状态、睡眠紊乱和过度吠叫）的猫咪进行了尸检分析。显微镜图像显示，这些猫咪大脑突触中存在β-淀粉样蛋白的异常堆积——这是阿尔茨海默病的标志性病理特征。这种蛋白质积累会破坏神经元间的信息传递，导致记忆和认知能力下降。
研究首次证实星形胶质细胞和小胶质细胞（大脑支持细胞）会吞噬受损伤的突触，这个被称为"突触修剪"的过程在大脑发育中本属正常，但在老年猫咪中却加剧了痴呆进程。英国痴呆症研究所指出，这种自然发生的病理变化为人类研究提供了比转基因啮齿类更准确的模型。
项目首席专家罗伯特·麦克格兰博士指出："无论是人类、猫咪还是犬类，痴呆症都是毁灭性疾病。我们的发现表明猫类痴呆与人类阿尔茨海默病存在惊人相似性，这为测试新型人类疗法同时改善宠物健康打开可能性。"
该项目获得惠康基金会资助，研究团队包括爱丁堡大学、加州大学、英国痴呆症研究所及苏格兰脑科学机构的专家。法医学教授丹妮尔·冈恩-穆尔强调："这种自然模型研究既能帮助患病宠物，也能为人类患者及其家属带来福音，是双赢的研究方向。"
这项研究突破了传统实验室动物模型的局限性，通过自然患病动物揭示了β-淀粉样蛋白导致认知衰退的新机制，为开发清除突触有害蛋白的创新疗法提供了关键依据。
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