β-胡萝卜素是一种存在于多种水果和蔬菜中的红橙色素，人体可将其转化为对视力、免疫系统、皮肤健康及生殖生长等细胞过程至关重要的维生素A。虽然健康人群通常可通过饮食获取足够维生素A，但某些特定疾病患者（如乳糜泻、囊性纤维化等）可能需要补充β-胡萝卜素预防维生素A缺乏。
然而大剂量补充剂存在风险——多项研究显示其可能增加吸烟者和石棉暴露者的肺癌风险。加州大学圣地亚哥分校的新研究却提出转折：对于癌症或心血管疾病重症患者，过量β-胡萝卜素补充可能不会造成伤害。
这一现象被命名为"科莫悖论"，以该校医学院拉斐尔·科莫教授的理论命名。该理论指出，专家曾警示的有害因素（如肥胖、高胆固醇和某些抗氧化剂）在特定疾病状态下可能转为无害甚至有益。科莫解释："根据科莫悖论，疾病发生前的保护性因素在严重疾病状态下可能失效甚至有害。"
研究团队指出，数百万癌症和心脏病患者可能受益于个性化医疗建议，而非机械套用预防医学规则。相关发现已发表于《营养学杂志》。研究人员强调，在考虑β-胡萝卜素补充前应咨询医生。
专家建议通过食物摄取β-胡萝卜素（如胡萝卜、红薯、深绿色蔬菜），而非补充剂形式。维生素A存在两种形式：植物来源的β-胡萝卜素（前维生素A）和动物来源的视黄醇（预形成维生素A）。后者主要存在于肝脏、鱼类、乳制品中。
β-胡萝卜素补充剂可能对以下群体有益：吸收障碍患者、皮肤光敏感人群或维生素A代谢障碍者。缺乏症状包括夜盲症、生殖问题、皮肤干燥和呼吸道感染。据政府数据显示，约75%美国人服用膳食补充剂，其中维生素A是常见成分。
上世纪90年代研究曾发现β-胡萝卜素补充剂不仅无法预防癌症，反而增加吸烟者肺癌风险。美国预防服务工作组现建议不要使用β-胡萝卜素预防心血管疾病或癌症。科莫团队的发现为重症患者补充剂使用提供了新视角，但仍需更多临床验证。
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