在过去的两个世纪里，疫苗在预防传染病方面发挥了关键作用。世界卫生组织估计，疫苗每年可预防300万至500万人死于白喉、破伤风、流感、麻疹以及最近的新冠肺炎等疾病。
2025年4月发表在《自然》杂志的一项重要研究发现，带状疱疹疫苗（俗称带状疱疹疫苗）可能使普通人群患痴呆症的风险降低20%。我们是一支由神经退行性疾病和痴呆症临床及基础科学研究专家组成的研究团队，认为这项研究可能为理解与治疗脑部退行性疾病开辟新的突破路径。
疫苗在降低痴呆风险中的作用
研究疫苗效果面临的主要挑战在于难以找到未接种疫苗的对照组。英国威尔士2013年的政策调整提供了独特的研究机会：1933年9月2日及以后出生者有资格接种带状疱疹疫苗，而在此之前出生者则无接种资格。这种政策差异使研究人员得以比较两组人群的长期健康结果。统计分析显示，接种疫苗的群体在七年内患痴呆症的概率降低了五分之一，且女性获益比男性更显著。
疫苗保护机制的探索
带状疱疹疫苗降低痴呆风险的可能机制包括：
- 直接对抗水痘-带状疱疹病毒的神经毒性作用
- 激活免疫系统产生"训练免疫"效应（通过疫苗或病毒反复暴露增强免疫力）
值得注意的是，这项研究尚未区分不同类型痴呆（如阿尔茨海默病与血管性痴呆），也未明确具体作用机制。需要开展前瞻性随机双盲对照试验这一医学研究"黄金标准"来验证效果。
全球痴呆症挑战
根据2025年1月的研究，全球55岁以上人群终生痴呆风险达42%，较早期估计翻倍。美国阿尔茨海默病协会数据显示，85岁以上人群痴呆风险高达20%，预计到2060年新发病例将从2020年的51.4万例激增至100万例。虽然阿尔茨海默病是最常见的痴呆类型，但既往针对淀粉样蛋白假说的治疗研究进展有限，现有药物仅能轻微延缓认知衰退且伴随严重副作用。
创新与开放思维
研究提示病毒暴露可能增加痴呆风险，而常规疫苗（包括破伤风、白喉、百日咳、肺炎和带状疱疹疫苗）反而能降低风险。这提示科学界需要突破传统疾病模型的局限，以开放思维探索疫苗等非传统治疗路径。这种研究范式转变可能为神经退行性疾病的预防和治疗带来突破性进展。
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