当猫咪步入晚年后，其行为会发生显著改变——在夜间于屋内游荡、频繁发出叫声、在熟悉的房间中迷路。这些常被主人视为衰老迹象的表征，实际上可能指向一种具有重大研究价值的神经退行性疾病。
苏格兰爱丁堡大学的突破性研究证实，患有认知功能障碍综合征（CDS）的猫咪，其大脑病理变化与人类阿尔茨海默病高度相似。这一发现表明老年猫可作为研究人类阿尔茨海默病的天然动物模型，为突破性治疗方案的开发提供关键线索。
"无论是影响人类还是动物，痴呆症都是毁灭性的疾病。"研究首席作者罗伯特·麦吉坎博士指出，"我们的研究首次明确证实了猫咪痴呆症与人类阿尔茨海默病在病理机制上的惊人相似性。"
门廊上的认知衰退警示
瑞士猫主人凯吉在Reddit上的分享引发广泛共鸣：邻居的17岁老猫莫洛在搬家后仍固执地回到原住处敲门，这种反常行为背后很可能是认知障碍。"我们怀疑它患了痴呆症，因为它经常忘记刚吃过饭，还会反复索要食物。"凯吉描述道。
宠物医疗平台PetMD的数据显示，11-14岁猫群中超过四分之一出现认知障碍症状，15岁以上群体患病率更是高达50%。典型症状包括无目的游荡、使用错误的门出入、空间定向障碍、对熟悉环境产生应激反应以及异常排泄行为。
跨物种的毒性病理特征
研究团队对25只老年猫大脑进行显微分析发现，痴呆症患猫与人类阿尔茨海默病患者共享关键病理特征——β-淀粉样蛋白不仅沉积在神经元间隙，还异常存在于突触连接处。这种破坏性蛋白会干扰神经信号传导，导致记忆与认知功能衰退。
值得注意的是，在认知正常的高龄猫与年轻猫群中，这种病理特征显著弱于患猫。通过共聚焦显微镜观测，研究团队发现β-淀粉样蛋白斑块富集区域的小胶质细胞和星形胶质细胞内存在突触碎片，这种"病理性突触吞噬"现象在健康猫群中并未出现。
重塑阿尔茨海默病研究范式
过去数十年间，阿尔茨海默病研究主要依赖基因工程小鼠模型，但这些实验动物并不会自然发病。猫咪作为天然发病模型，不仅共享β-淀粉样斑块、tau蛋白缠结和脑萎缩等核心病理特征，其发病机制更贴近人类自然病程。
"猫咪认知障碍不仅令猫科动物痛苦，也对主人造成情感创伤。"共同作者丹妮尔·冈-穆尔教授强调，"通过这种跨物种研究，我们或将找到同时改善两个物种患者生活质量的突破性疗法。"
这项发表于《欧洲神经科学杂志》的研究还提出，针对β-淀粉样蛋白的单克隆抗体等新兴疗法，可能在兽医和人医领域同步发挥作用。这标志着神经退行性疾病治疗可能进入跨物种协同创新的新时代。
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