一项新的研究发现，有色人种社区特别容易受到污染水的影响。根据对全美各地供水系统的联邦监测数据进行的新分析，美国几乎有1亿人可能暴露于未受监管的工业化学品污染的饮用水中。
该研究于2025年1月17日发表在《环境健康展望》杂志上，分析了美国环境保护署（EPA）从2013年到2015年收集的数据，涵盖了四种未受监管的化学物质。研究发现，在近5,000个公共供水系统中，27%的系统检测到了至少一种污染物。总体而言，超过9700万美国人依赖于检测到这些污染物的公共供水系统。
研究指出，无色、易燃溶剂1,4-二氧六环最为普遍，出现在22%的公共供水系统中。研究人员还发现了制冷剂HCFC-22、用于塑料生产的溶剂二氯乙烷，以及有毒的全氟或多氟烷基物质（PFAS），这些物质在约4-6%的供水系统中被检测到。EPA的数据涵盖了六种类型的PFAS，包括数千种化学品：全氟辛酸（PFOA）、全氟壬酸（PFNA）、全氟己烷磺酸（PFHxS）、全氟庚酸（PFHpA）和全氟丁烷磺酸（PFBS）。
研究作者报告称，西班牙裔和黑人人口尤其容易暴露于未受监管的化学物质污染的饮用水中。例如，检测到污染物的公共供水系统服务于比未检测到污染物的地区更高比例的西班牙裔居民。
“我们的分析发现，在服务较高比例西班牙裔和非西班牙裔黑人居民的公共供水系统中，未受监管的工业污染物检测更为频繁，”研究报告中写道。“虽然某些种族、民族与未受监管污染物之间的关联可以通过工业设施的不均衡选址来解释，但我们的分析表明，其他因素也导致了未受监管饮用水污染物暴露的差异。”
研究合著者、研究环境污染与女性健康关系的Silent Spring研究所研究员Aaron Maruzzo表示，以往的研究主要集中在受监管的污染物上，确定了西班牙裔和非西班牙裔黑人暴露于硝酸盐和砷的种族和民族差异。
根据EPA的数据，2021年，全美有超过6,500个公共供水系统（服务近2000万人）因超过最大污染物水平而违规。然而，饮用水安全的担忧更为深远——尽管联邦标准已经为大约90种污染物设定了标准，但美国商业中使用的“潜在化学污染物”超过86,000种。
研究结果强调了“在未来全国饮用水人体健康评估中考虑受监管和未受监管污染物的必要性”，美国地质调查局的研究水文学家Kelly Smalling（未参与该研究）表示。
自研究人员开始这项研究以来，EPA已经收集了新的数据，但使用较旧的数据使研究人员能够在这些化学物质尚未受到监管之前评估暴露人群的人口统计学差异。Silent Spring研究所高级科学家Laurel Schaider（另一位研究合著者）表示：“这给了我们一个机会，可以区分影响饮用水中污染物出现的因素，而不仅仅是执法方面的问题。”
研究发现，未受监管的污染物更频繁地出现在大型饮用水系统、城市地区的系统以及依赖地下水或地下水与地表水结合的系统中。
最近EPA收集的数据使用了更低的检测限值，并要求自来水公司测试29种类型的PFAS，而之前的数据显示只有6种。因此，研究作者认为，旧数据可能低估了暴露于这些所谓的“永久化学物质”的人数。
虽然《环境健康展望》的研究发现，约4%的暴露于未受监管污染物的居民饮用水中含有PFAS，但最新的政府数据显示，超过1.43亿人暴露于PFAS。研究作者表示，他们计划在未来分析中比较这两组EPA数据。
去年4月，EPA宣布了对六种PFAS化学物质在饮用水中的首个具有法律约束力的限制。
加州大学伯克利分校研究水公平问题的科学家Clare Pace（未参与该研究）表示：“我期待看到基于更全面的PFAS采样数据（即具有更低检测限值的样本和来自更多小型水系统的样本）进行的未来关于饮用水差异的研究，如何增加我们对本文所评估关联性的理解。”
除了PFAS，研究结果还提供了一个重要的提醒，即“饮用水中仍存在其他未受监管的工业污染物，我们需要关注这些污染物”，Schaider表示。
随着饮用水系统实施去除PFAS的处理措施，可能会额外过滤掉其他有害化学物质，如药物、阻燃剂和个人护理产品，她补充道。
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