研究表明，多达7%的美国人可能因为在污水处理过程中未能有效去除有害的“永久化学物质”（PFAS）而在饮用水中接触到这些化学物质。PFAS正式名称为全氟和多氟烷基物质，据《美国国家科学院院刊》的一项研究显示，这些化学物质可能无法在污水处理厂得到有效处理，最终被2300万美国人摄入体内。
研究还发现，废水中的75%有机氟化合物来自处方药，而这些药物也占处理后供公众使用的水中有机氟化合物的62%。“我们一直关注的是这些化学物质的一小部分，但这只是冰山一角。”该研究的合著者、纽约大学环境工程助理教授布里杰·鲁尔（Bridger Ruyle）在一份声明中表示。
PFAS是一组自1940年代以来广泛用于各种工业和消费品中的人造化学物质。这些化学物质数量多达15,000种，由于它们在环境中和人体内非常持久，不易分解，因此被称为“永久化学物质”。Maaike van Gerwen告诉《新闻周刊》，PFAS首次生产出来的两种化学物质是PFOA和PFOS，她任职于伊坎医学院耳鼻喉科-头颈外科的研究主任。
根据美国地质调查局2023年的研究，大约20%的美国自来水含有某种PFAS化学物质，其中新泽西州、马萨诸塞州、加利福尼亚州、新罕布什尔州和宾夕法尼亚州的含量最高。
PFAS暴露与一系列健康问题相关，包括增加癌症风险、扰乱激素调节和损害免疫系统功能。2024年4月10日，美国环境保护署宣布将根据其国家初级饮用水法规对六种PFAS进行监管。
“环保署设立了具有法律约束力的最大污染物水平（MCLs），针对饮用水中的六种PFAS：PFOA、PFOS、PFHxS、PFNA和HFPO-DA作为单独的MCLs，以及至少包含PFHxS、PFNA、HFPO-DA和PFBS中两种或以上的PFAS混合物。”
研究人员研究了美国八个大型污水处理设施的废水，这些设施在规模和技术上类似于服务全国70%人口的设施。然而，他们发现这六种由EPA监管的PFAS仅占废水中所有有机氟的约8%，这意味着大部分PFAS并未受到监管。
“大多数（62%至75%）[可提取有机氟]由常见的含氟处方药组成，最大[可提取有机氟]去除效率低于25%”，研究人员在论文中写道。
研究人员表示，由于美国水道中废水的流动，多达1500万美国人可能会在其饮用水中接触到高于规定水平的PFAS，在干旱条件下这一数字可能增至2300万人。“特别令人担忧的是，这些含氟药物设计为在极低剂量下具有生物活性，”鲁尔说，“我们尚未了解通过饮用水长期接触这些化合物对公共健康的潜在影响。”
这些结果表明，我们需要加强对各种PFAS来源的控制，并改进从废水中去除这些“永久化学物质”的方法。研究人员表示，含氟药物也应受到监管。
“我们不能只关注少数已经深入研究的化合物，而忽视实际上存在的绝大多数化合物。我们需要更全面的监管方法，并更加关注含氟药物对生态和公共健康的影晌。”
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