在《儿童和青少年心理药理学杂志》上发表的一项同行评审研究中，哥伦比亚大学精神病学家兼助理教授Ryan Sultan博士分析了超过600万份美国年轻人的处方记录，揭示了儿童精神科药物处方趋势（3-24岁）中的差异。研究发现，虽然许多常见的儿童精神疾病（例如ADHD、抑郁）未得到治疗，但有些儿童，特别是非常年幼的儿童，由于不明确或标签外的原因被开具强力抗精神病药物。
Sultan博士表示：“我们的研究结果显示，在人口层面上，儿童和青少年的用药率并不高于这些药物旨在治疗的疾病的患病率。”他是Integrative Psychiatry的创始人，也是这项研究的主要作者，“这些发现与年轻人被过度用药的看法不一致，应该为担心这一问题的家长和专业人士提供一些保证。”Sultan博士现在正在使用最新的全国处方数据和更新的分析工具重复这项研究，以确认这些差距仍然存在。
数据显示，兴奋剂（用于ADHD）和抗抑郁药（用于焦虑和抑郁）的使用率等于或低于流行病学率，这反驳了对普遍过度用药的担忧。例如，在研究年度中，每12名美国青少年中就有1人被诊断为ADHD，但只有约每20名青少年中就有1人接受了兴奋剂处方。同样，每年大约有1/8的青少年经历了严重的抑郁发作，但在同一时期内，少于1/30的青少年被开具抗抑郁药。
然而，抗精神病药物的处方趋势有所不同。抗精神病药物——用于严重精神疾病的药物——在青少年使用高峰时被开给约1%的青少年（在年幼儿童中使用较少）。这些模式与特定诊断不完全对应，因为抗精神病药物经常用于各种标签外的行为问题。一些儿童，尤其是在幼儿园或小学阶段的儿童，可能在没有明确临床理由的情况下接受这些强效药物治疗。研究指出，青少年使用抗精神病药物“可能反映了这类药物批准和标签外治疗条件和疾病的多样性。”Sultan博士表示：“对于年幼的孩子来说，使用抗精神病药物是一个警示信号，这些药物对于儿童精神分裂症等疾病可能是救命的，但如果我们在更广泛的范围内——超出其预期范围——使用它们，我们需要问为什么，并确保确实是必要的。”
研究还检查了哪些医疗专业人员开具了这些药物。对于18岁以下的儿童，儿科医生开具了大多数兴奋剂处方（约43%），但抗抑郁药（约13%）和抗精神病药物（约11%）的处方比例要小得多。相比之下，青少年的抗抑郁药和抗精神病药物，特别是青少年时期的药物，主要由精神病学家开具。Sultan博士指出：“儿科医生在诊断ADHD和开具兴奋剂方面可能比诊断抑郁或焦虑和开具抗抑郁药更有信心。”
Sultan博士说：“对许多青少年来说，儿科医生是心理健康问题的唯一接触点。”这种一线护理的不平衡导致了治疗不足和潜在的过度治疗。“如果儿科医生对处理抑郁或焦虑感到不舒服，这些问题可能会被忽视或被搁置。同时，由于缺乏足够的心理健康支持，一些儿童可能会因为行为问题而服用抗精神病药物，而心理治疗或其他干预措施可能更合适。”
针对《年轻人常用精神药物处方的国家模式》的研究结果，Sultan博士建议加强初级护理中的心理健康资源，并改善儿科医生和心理健康专家之间的合作。他指出，已经有创新模式出现来弥补这一差距。“通过咨询服务和协作护理模式改善儿童精神科医生的可及性，可能有助于解决潜在的治疗不足，同时减少在尝试其他治疗方法之前开具药物的风险，”Sultan博士说。在实践中，这可能意味着允许儿科医生快速就复杂病例咨询儿童精神科医生，或共同管理护理，以便年轻患者尽早接受心理治疗或非药物支持。对过度处方的担忧应平衡对许多可能从临床治疗中受益的年轻人可能未接受治疗的认识。
Sultan博士希望之前和新的研究结果能鼓励医疗保健领导者和政策制定者投资于初级护理心理健康培训和资源，加强这些资源，以便没有孩子在心理健康问题上被忽视。Sultan博士认为，通过这样做，我们可以确保儿童和青少年适当和安全地获得他们所需的帮助——无论是心理咨询、环境变化还是药物治疗。
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