教膝关节炎患者以极其微小的脚部角度变化行走，可以显著减轻疼痛，并可能延缓疾病进展。
这项由斯坦福大学进行的研究，在寻找这种常见且致残性疾病非手术治疗方法方面取得了重大进展。
大约有3300万美国成年人（多数在45岁及以上）患有骨关节炎，这是一种痛苦的疾病，会导致关节内壁软骨随时间推移而磨损，使骨骼相互摩擦，从而在活动时引起剧烈疼痛。
该研究招募了68名平均年龄为64岁的受试者，他们患有轻至中度内侧膝关节炎，这是一种因行走时负荷分布不均导致膝关节内侧部分过度磨损的疾病。
所有参与者在研究开始时都报告至少存在中度膝关节疼痛，在11分制的量表上平均疼痛评分为4分。
研究人员采用了个性化方法，首先对每位参与者进行测试，以确定通过轻微内八字或外八字的方式调整他们的脚步前进角度，能否减轻通过膝关节患处的机械负荷。
近四分之三接受测试的参与者膝关节受力减轻，而几乎所有改变行走方式的参与者在坚持一年后，疼痛评分也显著降低。
“与安慰剂组相比，报告疼痛减轻的程度介于你能从布洛芬这类非处方药与奥施康定这类麻醉药之间，”犹他大学的工程师斯科特·乌尔里希说。
研究人员将参与者随机分为两组。一组接受真实的行走治疗；另一组则接受虚假版本作为对照。
在为期六周的实验室定期访问中，两组参与者都需在跑步机上行走，并佩戴一个蜂鸣器，引导他们保持特定的脚部角度。
关键在于目标角度不同。
治疗组致力于采用个性化的内八字或外八字角度，这些角度已被证明能减轻膝关节负荷，而安慰剂组则被指示保持其自然行走角度。
一年后，在11分制量表上，个性化干预组的参与者报告内侧膝关节疼痛平均减少了2.5分，而安慰剂组则减少了1.3分。
两组间1.2分的差异具有统计学显著性，并具有临床意义。
超过90%的干预组参与者实现了至少1分的疼痛减轻（这一阈值被认为具有临床重要性），而假治疗组的这一比例为66%。
学习个性化行走角度的组别，其患关节炎的膝关节所受压力显著降低，在关键测量指标上，平均疼痛评分降低了0.17个单位。
这相当于施加在关节上的压力减少了约5%。
与此同时，安慰剂行走组的膝关节压力略微增加了0.08，这意味着真实治疗组最终关节压力多减轻了7.5%，并且他们在整整一年中都保持了这一益处。
这项发表在《柳叶刀-风湿病学》上的研究，首次表明改变一个人的行走方式可能实际上能够延缓膝关节关节炎本身，而不仅仅是掩盖疼痛。
研究人员使用了敏感的核磁共振扫描来观察膝关节软骨内部情况。他们寻找微观层面的磨损迹象。
在安慰剂组中，软骨如预期般持续磨损，但在学习新行走角度的组别中，这种磨损发生得慢得多。
而且这种治疗是安全的。在真实治疗组中，34人中只有2人（约6%）因膝关节疼痛加剧而退出研究。这与许多锻炼计划效果相当或更优。
安慰剂组中也有一人因疼痛加剧而退出，但两组中均无人因研究出现严重的医疗问题。
大多数患有此病的人会寻求布洛芬或萘普生等非处方止痛药来度过一天。
当这些药物失效时，医生通常会开更强的抗炎药甚至阿片类药物，尽管副作用和成瘾风险是切实存在的担忧。
物理治疗和锻炼有助于一些患者强化关节周围的肌肉。对其他患者而言，类固醇注射可以暂时缓解疼痛，但效果在几个月后会消失。
当其他方法都无效时，关节置换手术便成了最终选择。这是一项大手术，用金属和塑料部件替换磨损的膝关节部分。
这项治疗背后的技术正走出实验室。研究开始时，测量膝关节压力需要昂贵的动作捕捉摄像机。
现在，智能手机视频就能完成同样的工作，配备传感器的鞋子可以在任何地方提供行走反馈。
这些进步可能使个性化的步态再训练成为物理治疗诊室中的常规选择。
其疼痛缓解效果与非处方止痛药相当，但没有药物风险。
该研究还表明，筛查是关键。首先测试患者以确定改变脚部角度对他们是否有效，是取得积极成果的一个主要原因。
患者应咨询其医疗保健提供者，了解这种方法是否适合自己。
虽然最初的研究需要多次实验室访问，但更简单的家庭版和诊所版方案即将问世。
【全文结束】