特拉西为自身安全感到担忧，因为她15岁的儿子的暴力攻击行为日益严重。
特拉西（要求不透露全名）在未能为儿子找到合适的帮助服务后，曾12次带他进出急诊室。
特拉西说，在阿尔伯特·J·索尔尼特儿童中心（Albert J. Solnit Children's Center）——一家隶属于儿童与家庭部（Department of Children and Families）的精神病寄宿治疗机构——的短期安置有所帮助，但儿子回家后，持续的心理健康服务被延迟，导致他病情倒退。
“我并不指望我的孩子的精神疾病能被任何一种服务或项目奇迹般地治愈，但当他们12次被送入精神病住院部，4次被送入精神病寄宿治疗机构，5次接受为期六个月的强化居家服务，多次参加治疗性日间延长课程，参加两个强化门诊项目，并在几所治疗学校之间辗转时，我们必须质疑这个‘系统’，”特拉西说。“我曾主动联系儿童与家庭部寻求支持，但他们却拒绝立案，因为他们已经没有什么可以提供给我的了。”
特拉西说，在儿子回家后数月未能获得足够心理健康服务的情况下，她不得不为他再次入院而奔走。
几位儿童保护律师和儿童权益倡导者告诉《哈特福德新闻报》，全州的儿童心理健康资源普遍缺乏，尤其是该州福利系统中的儿童。儿童保护律师表示，儿童进入心理健康项目的等待名单很长，这影响了他们的康复能力，常常导致问题行为升级，并因问题行为而在收容所中停留更长时间。
倡导者和律师们表示，需要更多心理健康服务提供者是一个系统性问题，因此立法机关和儿童与家庭部必须设法增加对儿童有意义的支持。
“最近发生的高调悲剧，以及州和联邦审计对州监护下儿童未得到满足的需求的调查结果，都引发了严重担忧：州政府没有投入足够资源来履行其法律义务，保护受虐待和被忽视的儿童，”儿童权益倡导中心执行主任莎拉·伊根说。“儿童有权受到保护，免受虐待和忽视；他们在州监护下有权获得适当的照料；他们有权在社区接受治疗，而不是被迫进入收容所和医院。”
今年夏天发布的一份州审计报告发现，2021年至2023年间，从儿童与家庭部照料中失踪的儿童数量有所增加。
审计发现，儿童与家庭部并未“对儿童从照料中失踪的常见风险因素进行正式评估，也没有制定应对计划”。此外，审计还称，儿童与家庭部未能满足审计人员审查的多名女性青少年档案中记录的临床需求。
去年对康涅狄格州系统的联邦审计发现，只有41%的儿童心理健康需求得到了满足。
儿童权益倡导办公室在其对2岁儿童利亚姆·里维拉（Liam Rivera）的死亡审查报告中指出，审查人员发现，“虽然儿童与家庭部的个案计划通常确定了家庭所需的服务（90%），但在审查期间，只有49%的个案有文件证明确定的服务确实提供给了该家庭。”
儿童与家庭部的一位发言人表示，康涅狄格州拥有广泛的儿童行为健康服务，这些服务由非营利机构提供，并得到州政府资金和/或按服务收费模式的支持。
“任何儿童和家庭都能够获得这种护理体系，”该发言人说。“但这并不意味着所有儿童及其家庭的服务需求都已得到满足。我们与我们的服务提供者和其他利益相关者持续合作，以确定服务缺口，从而更好地回应儿童及其家庭的需求。”
儿童与家庭部还表示，与全美各地的管辖区类似，“康涅狄格州在社区服务方面，尤其是在行为健康等领域，正经历着劳动力短缺。”
“项目无法满员运作，直接影响其提供居家和办公室支持的能力，以满足当今儿童和家庭的复杂需求，因此可能出现服务等待名单，”儿童与家庭部说。
儿童与家庭部进一步表示，获得行为健康服务的等待时间可能“因项目类型、提供者和地点而异”。
儿童委员会正在提出一项立法，重点是对康涅狄格州儿童与家庭部进行改革，起因是去年10月警方发现一名11岁的新不列颠女孩涉嫌遭受致命虐待。
熟悉该提案的立法者表示，杰奎琳·“咪咪”·托雷斯-加西亚（Jacqueline "Mimi" Torres-Garcia）的死亡（首席法医詹姆斯·吉尔医生判定为他杀），以及今年夏天发布的一份发现从儿童与家庭部照料中失踪儿童数量增加的州审计报告，促使立法者提出立法，重点关注该机构的透明度、永久性护栏和监督审查。
“这加剧了本已困难的局面”
纽黑文法律援助中心的专职律师英格丽德·斯旺森说，为儿童和家长提供的心理健康服务都不足够。
挑战通常在于为儿童寻找更高水平的护理，以提供更全面的干预。
斯旺森描述了她的一位客户，一个4岁的孩子，有严重的行为问题。据斯旺森说，他最初被安排给一位不具备满足其需求能力的治疗师。
“但问题在于，等待更高水平护理——能够提供更全面干预的服务——的名单长达六到九个月，”她说。“六到九个月几乎是他生命中的四分之一。”
斯旺森说，在这种情况下，孩子将在接下来的六到九个月里继续与创伤问题和与父母分离作斗争，这可能导致他住进急诊室并打乱安置。
“这就是我们看到的情况，”斯旺森说。“这加剧了本已困难的局面。我要称赞儿童与家庭部。他们确实在努力寻找资源，但有时这超出了他们的控制。儿童与家庭部需要建立一个更大的网络，并确保其能够接触到心理健康提供者，以支持其负责的孩子们。”
斯旺森说，她处理过许多案例，其中安置在亲戚家的青少年无法得到充分支持，最终进了急诊室。从那里，他们又去了收容所，本应是短期停留，却最终待了将近一年。
在另一个案例中，她看到一个有特殊需求的孩子在医院住了很长时间，出院时只带了30天的药量。
“在那30天里，尽管父母和儿童与家庭部尽了最大努力，却找不到任何精神科医生来继续开药，”她说。“他药用完了，这糟糕的情况很可能滚雪球般导致潜在的心理健康和行为问题加剧，并可能导致更多的住院治疗。”
“超出他们的控制”
家庭和少年法律师雷切尔·莱文说，儿童与家庭部工作非常努力，缺乏足够的心理健康服务可能超出了他们的控制。
“儿童与家庭部需要获得更多资金并找到更多服务，”她说。
伊根说，儿童与家庭部的预算受到了影响，自2010年以来损失了大约1.5亿美元，但每年仍要处理3万个案件。
莱文说，系统中不完善的心理健康服务对儿童产生了负面影响，他们常常“缺乏资源或应对能力，或者会卷入少年司法系统。行为导致了更严重的后果，因为他们无法获得所需的帮助。”
莱文描述了一个案例，一个女孩因为智力残疾而有严重的行为需求，父母说他们无法在家里安全地与她相处。她被转移到一个STTAR（专业创伤知情治疗评估与家庭团聚）项目。儿童与家庭部将STTAR之家称为“青少年的最后选择，当所有其他安置都未成功或未能满足青少年需求时”。
莱文说，她曾为这个女孩争取进入治疗性集体之家而不是STTAR之家，但这是一场治疗团体之家期望与保险之间的斗争。
“我们花了六个月的时间争取让她回到学校，”她说。
她分享了另一个案例：一个患有严重创伤的16岁自闭症孩子被送往一个提供心理健康服务的集体之家。
她说，他无法返回亲戚的寄养家庭，因为儿童与家庭部“无法提供足够的资源来提供全方位护理。”
“你需要跳过太多障碍，即使你符合资格，也需要满足很多具体要求，”她说。“我们需要通过解决康涅狄格州儿童服务缺乏的问题来修复心理健康危机。”
儿童保护律师达纳·西蒙尼说，从服务的角度来看，心理健康服务糟糕透顶。
“所有东西都在等待名单上，”她说。“我最近处理一个案件，一位家长试图让孩子接受个人行为疗法。这位母亲在其中一个主要的治疗机构能获得的最早评估预约，也需要两个月的等待时间。”
西蒙尼说，她正在处理大量存在严重心理健康问题、吸毒、家庭暴力和忽视的案件。
“儿童的心理健康问题发生得更早了，而父母的心理健康问题则更加严重，”她说。
她说，在2012年之前，有更多的住宿设施集体之家。
“该部门在让孩子与家人在一起方面做得更好了，”她说，但她补充说，招募核心寄养父母很重要。
儿童与家庭部表示，其儿童外迁率比全国平均水平低30%。此外，康涅狄格州大约50%的青少年被安置在亲戚或密切的家庭关系中，而全国平均水平约为35%，儿童与家庭部表示。
“全国范围内的亲属安置率平均约为35%，而康涅狄格州在这一实践领域被公认为全国领先者，”一位儿童与家庭部发言人说。“全美范围内都存在非亲属寄养家庭短缺的问题，这使得寻找和支持亲属安置成为更优先的事项。为了招募和留住更多非亲属家庭，儿童与家庭部正与一个全国性组织和两个康涅狄格州本地组织合作，制定全面的招募和营销计划，以吸引更多家庭进入该系统。”
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