然而，老年人有时难以保持年轻时的活动水平，即使达到每日10000步对健康益处众多，也可能颇具挑战。
最近发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的一项新研究发现，老年人可能只需每天走3000步就能降低患阿尔茨海默病的风险。
科学家表示，这种适量的身体活动还有助于减缓大脑中β-淀粉样蛋白水平较高的老年人的认知能力下降风险，这种蛋白质被认为在阿尔茨海默病的发展中起着关键作用。
在这项研究中，研究人员分析了近300名"哈佛衰老脑部研究"（Harvard Aging Brain Study）参与者的医疗数据。参与者的年龄在50至90岁之间，在研究开始前没有任何认知障碍。他们还接受了正电子发射断层扫描（PET scans），以测量大脑中β-淀粉样蛋白斑块的数量。
研究参与者接受了中位数约为九年的随访，期间进行了认知评估和额外的PET脑部扫描，以寻找与阿尔茨海默病相关的另一种蛋白质tau的迹象。
"我们的参与者实际上包括了大脑中从无到大量不等的各种淀粉样蛋白水平，"麻省总医院布莱根医疗系统（Mass General Brigham）神经内科记忆科的神经学家、哈佛医学院（Harvard Medical School）讲师、也是这项研究的第一作者和共同通讯作者尤婉莹（Wai-Ying Wendy Yau）医学博士向Medical News Today表示。
"这一设计使我们能够研究早期淀粉样蛋白积聚如何与大脑变化和认知表现相关。从神经病理学研究中，我们知道有些人尽管大脑中有阿尔茨海默病的变化，但仍然保持认知正常，"她说。
"随着2000年代初淀粉样蛋白PET成像技术的发展，研究人员首次能够在活人身上可视化和追踪这些变化，揭示淀粉样蛋白积聚在症状出现前就开始，并且进展缓慢，"尤博士继续说道。
"2010年启动的'哈佛衰老脑部研究'旨在了解这种早期淀粉样蛋白积聚如何导致大脑功能障碍和认知能力下降，以及为什么具有相似淀粉样蛋白水平的人在认知轨迹上可能不同，"她解释道。
在研究结束时，研究人员发现，每天步行少于3000步且大脑中β-淀粉样蛋白水平较高的老年研究参与者，比每天步行3000至5000步的参与者表现出更快的认知能力下降和tau蛋白在大脑中的积聚。
总体而言，科学家发现每天步行3000至5000步的参与者平均延迟了三年认知能力下降，而每天步行5000至7500步的参与者平均减缓了七年认知能力下降。
"这些发现的意义在于，即使是适量的身体活动也与阿尔茨海默病相关的大脑变化差异有关，"尤博士解释道。
"对于淀粉样蛋白水平升高的老年人，那些非常久坐、每天步行3000步或更少的人表现出tau蛋白最快积聚和最大的认知能力下降。即使是适量的身体活动，每天步行3001至5000步，也与tau蛋白和认知变化的减缓相关。"
— 尤婉莹（Wai-Ying Wendy Yau）医学博士
"这表明，身体活动的潜在益处可能从相对可实现的水平开始，而不需要非常高的步数，"她说。
"虽然需要临床试验来确认因果关系，但这些结果令人鼓舞，并表明日常活动的小幅持续增加可能对大脑健康有意义，特别是对于那些阿尔茨海默病相关变化风险较高的人，"她补充道。
Medical News Today采访了新泽西州哈肯萨克大学医学中心（Hackensack University Medical Center）老年医学科主任、记忆丧失与脑健康中心（Center for Memory Loss and Brain Health）联合主任曼尼莎·帕鲁莱卡（Manisha Parulekar）医学博士，就这项研究进行讨论。
"我们一直向患者及其家人强调身体活动与认知健康之间的联系，"帕鲁莱卡评论道。"这项研究提供了持续的证据，进一步巩固了这种联系，特别是对于那些已经处于阿尔茨海默病病理阶段且大脑β-淀粉样蛋白水平升高的人。"
"发现每天步数的适度增加——从低于3000步到3000-5000步的范围——可以显著减缓认知能力下降，这是一个可操作且可实现的信息。它为那些在可怕诊断面前常常感到无助的患者提供了一种自主感。这项研究加强了越来越多的证据，这些证据指出了身体活动在预防认知衰退中的重要作用。"
— 曼尼莎·帕鲁莱卡（Manisha Parulekar）医学博士
帕鲁莱卡表示，这项研究为她渴望探索的未来研究开辟了几条令人兴奋的途径。
"首先，我希望看到纵向研究，对个体进行更长时间的跟踪，以更好地了解不同水平的身体活动对认知功能以及β-淀粉样蛋白和tau蛋白积累的持续影响，"她详细说明。
10000步会进一步降低阿尔茨海默病风险吗？
"确定是否存在剂量-反应关系将很有价值——将每日步数从5000增加到8000或10000是否能提供更大的保护，就像一些研究建议的那样，可以降低一般人群的痴呆风险？"
— 曼尼莎·帕鲁莱卡（Manisha Parulekar）医学博士
"其次，研究潜在的生物学机制将是有益的，"帕鲁莱卡说。
"步行和身体活动究竟是如何减缓tau蛋白的积聚并在已经负担淀粉样蛋白的大脑中保护认知能力下降的？了解这些途径，无论是涉及减少炎症、改善血流，还是释放神经保护因子，都可能导致开发新的靶向疗法，"她补充道。
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