休斯顿研究人员相信，本周二选民批准的30亿美元新建德克萨斯州痴呆症预防与研究所资金，将对其研究工作以及神经退行性疾病患者家庭产生变革性影响。
研究人员表示，周二选举中获得压倒性支持的第14号提案，可能成为痴呆症、阿尔茨海默病、帕金森病及相关疾病的"变革性举措"。这项由副州长丹·帕特里克主导的两党合作计划，将在十年间每年提供高达3亿美元资金，用于"孤星之州"的神经科学研究。
这笔资金注入将强化德克萨斯医学中心及其他机构已有前景的研究项目。休斯顿卫理公会医院神经再生中心主任菲利普·霍纳博士表示，研究人员将有机会探索可能带来科学突破的新思路，"这些资金可成为切实进展的催化剂。"
立法者和研究人员强调，鉴于美国人口普查数据显示近五分之一德克萨斯州居民年龄在65岁以上，加强痴呆症及相关疾病研究尤为迫切。阿尔茨海默病协会统计表明，2024年该州65岁以上阿尔茨海默病患者近46万人。
这笔资金未来或惠及休斯顿居民温迪·罗森塔尔这样的患者。她2019年被诊断出早发性痴呆症（额颞叶痴呆）时年仅52岁。随着语言理解和表达能力逐渐衰退，其丈夫洛厄尔和女儿艾莉森一直承担照料责任。现年60岁的温迪在三个月前入住辅助生活机构前，曾参与休斯顿卫理公会医院的研究项目。她的家人希望，德州选民支持更多研究的决定终将促成惠及类似家庭的医学发现。"我认为我们正处在突破的边缘，"洛厄尔·罗森塔尔表示，"任何推动该方向的资金都是积极因素。"
研究资金的重大注入
德州长期资助阿尔茨海默病研究；自2005年以来，德州阿尔茨海默病及相关疾病委员会已提供近6600万美元研究拨款。但新成立的研究所代表更大规模投资。
当前正值特朗普政府削减其所谓"浪费性"医疗研究支出之际，这笔30亿美元资金注入意义重大。《美国医学会杂志》分析显示，美国国立卫生研究院今年早些时候取消了超过18亿美元的拨款。休斯顿卫理公会医院南茨国家阿尔茨海默中心负责人约瑟夫·马斯多博士表示："联邦层面资金现状复杂，因此德州此举可能成为宝贵资源。"
支持者乐观认为，该研究所可能产生类似癌症预防与研究所（CPRIT）的影响。自2007年成立以来，该机构已投资39亿美元用于研究和预防工作，资助370多项临床研究，并吸引数百名研究人员和实验室落户德州。莱斯大学神经工程倡议联合主任、电气与计算机工程教授贝赫纳姆·阿赞格表示："正如CPRIT之于癌症，我们希望DPRIT能为痴呆症及其他神经疾病带来变革。"
贝勒医学院神经病学教授、德州儿童医院简和丹·邓肯神经学研究所联合主任约书亚·舒尔曼博士指出，近年来阿尔茨海默病治疗领域已取得显著进展，包括两项新疗法获批。DPRIT资金将帮助德州科学家保持这一势头。"这些是复杂问题，没有简单解决方案。阿尔茨海默病至今无治愈方法自有原因，"舒尔曼说，"但这是项重大投资，将产生实质性影响。"
研究新机遇
在选民批准30亿美元投资前，德州医学中心研究人员已规划如何利用资金服务患者。
莱斯大学近期宣布成立脑科学研究所，旨在整合工程学、自然科学与社会科学研究人员共同探索大脑机制。新州政府资金将支持部分相关工作。莱斯大学神经科学倡议联合负责人、化学教授佩尔尼拉·维通-斯塔夫谢德表示："相比人体其他器官，大脑极为复杂。我们对其运作机制所知甚少，需要多维度研究方法。"
研究人员指出，过去资金限制常导致科学家聚焦已有前景的项目，因其更易获研究资助。30亿美元投资将拓宽德州研究类型，包括探索用于治疗其他疾病的疗法。例如休斯顿卫理公会医院已对脊髓损伤患者采用电刺激疗法，该研究显示改善运动功能的潜力。霍纳博士表示，研究人员希望用电刺激"重新激活"阿尔茨海默病和痴呆症患者的大脑功能，"若能逆转衰退，相当于重置时钟。"
贝勒大学和邓肯神经研究所可申请DPRIT资金，研究为阿尔茨海默病患者开发"个性化"治疗方案。舒尔曼指出，众多专家认为阿尔茨海默病并非单一疾病，而是相关疾病群组，研究人员已发现50多个关联基因。"过去阿尔茨海默病疗法失败的原因，可能是试图采用一刀切方案，"舒尔曼说，"而我们真正需要的是理解每位患者的特定致病因素。"
家庭的希望
资金注入虽将惠益研究人员，但其长期价值在于造福德州乃至全球患者家庭。
洛厄尔·罗森塔尔约2017年首次察觉妻子变化，当时她逐渐疏离经营的学校图书馆图书销售业务。两年后晚餐时要求递盐被妻子茫然回应"我不知那是什么"，才意识到异常。神经科医生诊断温迪罹患原发性进行性失语症（额颞叶痴呆的一种）。随着语言能力衰退，洛厄尔和艾莉森成为其照料者。
温迪近期转入全天候看护的辅助生活机构，家人认为艺术、音乐和健身课程更有利于她康复。"若仅居家由我们照料，她的衰退可能更快，"艾莉森表示。此前温迪曾参与休斯顿卫理公会医院针对脑部炎症的临床试验，虽不知是否使用真实药物，家人仍感激她能助力研究。"我们寻求任何可能帮助，"洛厄尔说，"愿尽一切努力改善温迪的生活并帮助他人。"
德州医学中心科学家相信，DPRIT将延续此类临床试验，并探索未来可能有效治疗痴呆症、阿尔茨海默病及其他神经退行性疾病的潜在疗法。舒尔曼总结道："研究资金注入将充分利用近年进展成果，加速突破进程，这是推动进步的绝佳机遇。"
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