一个新的医学研究委员会卓越研究中心（MRC CoRE）旨在开发脑刺激设备。伦敦帝国理工学院提供的信息显示，MRC CoRE在恢复性神经动力学领域将在14年内获得高达5000万英镑的资金支持。该中心团队将研究“神经动力学”，即大脑中神经细胞网络活动的复杂且不断变化的模式，这些模式构成了行为的基础。他们将研究健康状态下神经动力学的产生方式以及在脑部疾病中如何被扰乱。
这将使研究人员能够开发新型干预措施和设备——从脑植入物到非侵入性和可穿戴设备——以改善大脑和身体的功能。该中心最初将专注于为脑部疾病患者开发基于设备的方法，利用神经动力学来改善运动、记忆和睡眠相关的症状，从而提升生活质量和症状缓解。例如，减少癫痫发作、增强痴呆患者的记忆能力，并帮助帕金森病患者或中风患者恢复流畅而自信的运动。
从长远来看，团队的目标是利用设备重新组织大脑回路并减缓临床进展，例如利用控制神经细胞连接强度的机制。研究人员将在小鼠模型中研究神经动力学，结合计算建模和人类数据，并将这些活动与设备硬件和软件开发相结合。
MRC CoRE将与临床团队、研究慈善机构、监管机构以及神经技术行业密切合作，其中包括总部位于英国的Amber Therapeutics公司。该公司去年与NHS合作伙伴合作，支持了一项针对儿童癫痫患者的植入式脑刺激设备的首次人体试验。凭借这一经验，中心团队希望从发现研究推进到实验医学和首次人体试验，为新疗法的商业化和医疗系统采用铺平道路，使需要这些疗法的人们受益。
该中心将由牛津大学、卡迪夫大学、大奥蒙德街医院、伦敦帝国理工学院和纽卡斯尔大学的研究人员领导。在伦敦帝国理工学院，团队将由生物工程系的Claudia Clopath教授、Hayriye Cagnan博士和Juan Gallego博士领导。
以患者为中心的前沿疗法
牛津大学新MRC CoRE恢复性神经动力学中心主任Peter Magill教授表示：“提供脑刺激的医疗设备可以以高精度和准确性靶向紊乱的神经动力学。但它们在治疗中的优势尚未完全实现，因为神经动力学与设备临床应用之间的联系通常较弱或缺失。我们可以通过抓住未开发的机会，利用下一代设备来恢复健康的神经动力学，从而实现所需的跨越式进步。更好地理解神经回路在不同时间点的工作原理以及在脑部疾病中如何出错，是实现这一目标的关键。”
“我们的研究方法以患者为中心，并将涉及患者。为了让这些设备成为NHS日常护理的一部分，我们需要提供更大临床效益的技术和方法，同时确保其可及性、可扩展性和成本效益。我们也知道，一种方案无法适用于所有人。每个人对这些疾病的体验都不同。因此，根据受影响脑区的最佳时间和工具智能地与神经动力学互动，从而量身定制治疗方案以满足多样化的需求和优先事项非常重要。”
“这一努力不仅关乎研究本身，还关乎我们如何实施它。我们的目标是在研究文化、利益相关者参与以及公私部门协作方面树立新的标杆。我们希望创建一个国家级资源，赋能并支持各界人士和组织。”
政府和行业的支持以变革脑部疾病治疗
科学部长Lord Vallance表示：“创建一个专门中心，探索如何开发更精准的脑刺激设备，可能会改善英国乃至全球数百万患有帕金森病、痴呆和癫痫等疾病患者的生活。”
“这个由政府资助的中心将汇集研究人员和行业合作伙伴，开发新技术，这些技术最终可以帮助NHS并改变那些受这些可怕疾病折磨的患者的生活，同时推动经济增长。”
MRC执行主席Patrick Chinnery教授表示：“我们非常高兴看到这项重要工作的成功过渡，这项工作已经对大脑中复杂的神经活动模式有了深刻的理解，从MRC脑网络动力学单元转移到新的MRC恢复性神经动力学卓越研究中心。这个新中心旨在开辟途径，利用脑刺激设备的强大潜力，恢复神经细胞之间的相互作用，造福于各种脑部疾病患者。”
“MRC的CoRE资助模式旨在通过汇聚最优秀的研究人员，包括神经科学家、工程师和工业界的转化专家，彻底改变脑部疾病治疗方法。此外，这些中心将成为推动研究文化积极变革的灯塔，并培养该领域的下一代先锋。”
“通过解决脑部疾病治疗中的一些最棘手挑战，如癫痫、帕金森病和痴呆，我们希望这个中心在未来几年内取得显著的健康进展，同时让英国处于这一经济重要且快速发展的领域的前沿。”
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