诺丁汉大学的专家们利用磁共振成像（MRI）技术，更好地理解了无麸质饮食对乳糜泻患者的影响，这可能是寻找新治疗方法的第一步。这项名为“MARCO”（即“Coeliac Disease中的Magnetic Resonance Imaging”）的研究发表在《临床胃肠病学和肝病学》（Clinical Gastroenterology and Hepatology, CGH）上，由诺丁汉大学医学院的专家与昆德拉姆研究所的同事共同领导。
乳糜泻是一种慢性疾病，影响着普通人群中约每100人中的1人。当乳糜泻患者摄入含有麸质的食物（如面食和面包）时，他们的免疫系统会产生异常反应，导致肠道组织发炎和损伤，并引起腹痛和胀气等症状。目前唯一的治疗方法是终生坚持无麸质饮食，这有助于肠道组织的恢复，但仍有许多患者存在胃肠道症状。
卢卡·马尔西亚尼教授是诺丁汉大学的胃肠影像学教授，他领导了这项研究。他说：“尽管乳糜泻是一种常见的慢性疾病，但我们仍然不清楚它如何影响肠道的基本生理功能，以及无麸质饮食治疗可能如何进一步改变这一点。”我们启动了MARCO研究，试图通过使用MRI和肠道微生物组分析来解决这一问题，从而为我们提供新的见解，了解无麸质饮食如何影响乳糜泻患者。”
研究团队招募了36名刚被诊断为乳糜泻的患者和36名健康志愿者参与研究。研究人员使用MRI拍摄了他们的肠道图像，并采集了血液和粪便样本。随后，患者遵循了一年的无麸质饮食，并回到研究中重复测试。健康参与者也在一年后返回，但没有进行任何饮食治疗。
研究发现，新诊断的乳糜泻患者的肠道症状更多，小肠内液体更多，食物在肠道中的传输速度也比健康对照组慢。患者的肠道微生物组（即结肠内的“细菌”）显示出较高水平的“坏菌”，如大肠杆菌。经过一年的无麸质饮食，患者的肠道症状、肠道水分和肠道传输有所改善，但仍未恢复正常值。相比之下，无麸质饮食减少了肠道微生物组中的一些“好菌”，如双歧杆菌，这可能是因为饮食中淀粉和小麦营养素的摄入减少所致。
这项患者研究由诺丁汉大学医院的放射技师卡罗琳·科斯蒂根博士在其博士学位研究中进行。
马尔西亚尼教授说：“特别有趣的是看到肠道功能的成像结果如何与结肠微生物组中的‘细菌’变化相关联。这些发现增加了我们对乳糜泻患者肠道功能和生理的理解，并为开发益生元治疗以逆转无麸质饮食对微生物组的负面影响打开了可能性。”
昆德拉姆研究所的弗雷德里克·沃伦博士说：“这项研究是医疗成像技术和肠道微生物组分析之间令人兴奋和创新的研究合作的结果。我们提供了重要的见解，为未来的研究铺平了道路，这些研究可能会发现新的方法来缓解乳糜泻患者的长期症状。”
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