德克萨斯的一项研究揭示了墨西哥湾海豚体内存在芬太尼和其他药物。德克萨斯A&M科珀斯克里斯蒂大学的研究人员从墨西哥湾三个地点的89只自由游泳的普通宽吻海豚身上采集了组织样本，并确定其中30只海豚体内有微量药物，该研究于11月29日发表在同行评审期刊《iScience》上。这些药物包括芬太尼、肌肉松弛剂和镇静剂。组织样本来自德克萨斯州的红鱼湾、上拉古纳马德雷和密西西比州的密西西比湾。研究人员表示，在接受活检的89只海豚中，83只是在采集样本时还活着，其余6只是死后接受活检的。研究显示，18只活海豚和所有6只死海豚体内都检测到了芬太尼。
研究人员还测试了一些历史样本，最早可追溯到2013年，这些样本也显示了药物的存在，这使他们认为这一问题是这些环境中长期存在的问题。“海豚体内存在药物意味着这些药物要么在水中，要么在它们食用的猎物中。” 德克萨斯A&M大学博士生Makayla Guinn在接受KIII采访时说。海豚常被用来评估生态系统的健康状况，特别是在环境污染物的存在方面。海洋生物学助理教授、德克萨斯A&M科珀斯克里斯蒂大学研究员Dara Orbach博士在新闻发布会上表示：“污染物会储存在海豚富含脂质的脂肪层中，这些脂肪层可以相对微创地从活体动物身上取样。”
根据研究，人类药物可能通过污水处理不足或未经处理的制药设施排放进入水体，而兽用药物则可能通过粪便径流进入水中。“我们在德克萨斯州南部巴芬湾发现了一只死海豚，这只海豚是在美国历史上最大的液态芬太尼毒品案发生后的一年内在相邻县发现的。”Orbach在新闻发布会上说。
对人类的影响
研究人员表示，虽然在海豚体内检测到的药物浓度太低无法量化，但其可检测性强化了需要进行进一步的大规模评估，尤其是在人口密集区和大型渔业或水产养殖业地区。海豚以鱼类和虾为食，如果这些食物来源中含有药物，这表明对同样食用这些食物的人类可能存在健康影响。该研究是在与美国国家海洋和大气管理局和精密毒理学咨询公司的合作下完成的。
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