随着对肠道健康与脑功能之间联系的研究不断深入，以及GLP-1减肥药物的崛起，肠道健康类产品的市场有望进一步扩大，甚至可能改变这类产品的营销方式。
该领域的研究显示，肠道健康与脑功能之间的关系越来越受到关注，这符合消费者在健康和福祉方面采取的整体方法。根据GlobalData的数据，Just Food的母公司表示，消费者对益生菌的健康益处越来越了解——益生菌市场的复合年增长率（CAGR）在2019年至2024年间为7.2%。
曾经被视为相对小众的产品领域——通过添加有益细菌/益生菌来支持肠道健康——已经变得越来越主流。去年，英国零售商Marks and Spencer推出了Good Gut系列产品，包括谷物、酸奶和饮料。今年年初，该公司又扩展了这一系列，作为更广泛的健康产品推广的一部分，包括Brain Food系列和Yay蘑菇饮品。
新产品不断涌现。澳大利亚希腊式酸奶制造商Farmers Union最近推出了Gut Good酸奶，含有三种益生菌菌株（BB-12、LGG和嗜酸乳杆菌），旨在促进健康的肠道。
就像近年来植物基产品逐渐流行一样，有两个经典的迹象表明某些趋势正在超越潮流：主流零售玩家的参与——甚至是自有品牌的方式——并且这种趋势扩展到了不同的类别，在肠道健康的情况下，超出了乳制品和肠道“饮品”的范围。
肠道健康类产品的出现早于新冠疫情，但疫情后人们对健康和福祉的兴趣增加，使得这类产品得到了进一步的推动。自疫情以来，产品的健康属性已成为关键的购买因素之一，而GLP-1减肥药物在美国的增长，特别是对健康饮食的关注，也为肠道健康类别带来了新的推动力。
爱尔兰全球原料巨头Kerry的新研究发现，90%的GLP-1用户在其日常生活中加入了维生素、补充剂和益生菌。
消费者越来越重视肠道和免疫健康、压力缓解、精神清晰度和清洁能量支持，同时还有体重管理。然而，一些市场观察人士预计，基于肠道健康与脑功能之间联系的研究，该类别将得到进一步推动，甚至可能改变产品的营销方式。
新加坡杜克-国大医学院和国家神经科学研究所的科学家们发现了肠道微生物与焦虑行为之间的联系。他们的研究本月发表，表明微生物代谢产物在调节与焦虑相关的大脑活动方面起着直接作用。
同样，日本乳制品和益生菌公司Morinaga Milk对所谓的“肠-脑轴”进行了研究，强调了肠道健康对于认知功能和情绪状态的重要性。该公司对双歧杆菌MCC1274进行了研究，结果显示其在维持中老年人记忆功能方面表现出“有希望的结果”。
Danone的一项全球研究显示，29%的人现在比一年前更意识到良好的肠道健康的重要性，近一半（49%）的人认为照顾肠道健康与外貌一样重要。
荷兰健康谷物企业Holie's正在宣传其产品的肠道健康优势。联合创始人兼首席执行官Merick Schoute表示：“如果你考虑到椰子糖、枣糖浆、龙舌兰糖浆或果汁，我们都会认为这是添加糖，因为它们基本上就是糖。我们也不使用甜味剂。我们唯一使用的是菊苣根纤维，这意味着我们的整个产品线都不含添加糖，而且天然糖含量也很低。所有产品都很脆，对你的肠道都有好处。”
德国总部的全球原料供应商Doehler最近推出了其GutHealthHeroes成分组合，包含多种植物活性和天然成分。“我们提供了开发各种支持肠道健康食品和饮料的理想基础。”Doehler声称。
Doehler建议其富含益生元的菊芋汁粉——“通过乳酸发酵富集并从菊芋块茎中提取”——可以提高益生元纤维的水平，并可用于多个类别，包括乳制品、糖果、烘焙食品和早餐谷物。
Doehler健康与营养业务部门负责人Alexander Smerz博士表示：“近年来，肠道健康已成为营养领域的一个关键关注点，生物制剂——包括益生元、益生菌和后生元——在维持和增强肠道微生物群方面发挥着根本作用。”
然而，如果这些技术描述让消费者感到困惑怎么办？Yakult英国和爱尔兰业务的营销经理Reshma Patel表示：“消费者刚刚开始了解肠道健康，因此保持我们的信息简单易懂对大众来说很重要。”
尽管大多数消费者可能不了解这些精细的科学细节，但总体信息并不复杂，分析师认为“肠-脑轴”概念能够引起共鸣。GlobalData食品和餐饮服务分析师Hannah Cleland表示：“像Kerry这样的公司正在采取重大步骤研究‘肠-脑轴’的重要性。肠道健康不仅仅是消化系统健康，还与其他领域如心理健康有关。‘肠-脑轴’很可能会引起消费者的共鸣，因为它向消费者保证，更健康的选择可以满足多种需求。消费者通常会同等重视大脑和身体健康。对于促进整体理念的产品肯定有明确的需求，但这取决于像Kerry这样的公司如何在新产品开发中有效传达这一点。”
Cleland认为，除了乳制品和肠道饮品之外，该类别的扩展将持续存在，而GLP-1药物的使用是一个因素。“GLP-1药物提高了人们对肠道健康的其他维度的认识，例如纤维的重要性，纤维有助于促进良好的代谢健康，帮助平衡血糖水平，抑制食欲等。许多消费者被认为缺乏纤维，因此这对强化纤维以及天然高纤维食品具有重要意义。”
Danone认为乳制品将继续在这一类别中发挥关键作用。成人微生物组和益生菌总监Raish Oozeer表示：“除了肠道健康的好处，以消费者为中心、愉悦感和口感也是确保乳制品在肠道健康类别中保持重要地位的关键要素。”
Yakult意识到自己现在在一个日益拥挤的市场中运营。Patel表示：“在当今的数字世界中，社交媒体、播客、电视和YouTube上的影响者放大了这一信息，使关于肠道健康的对话迅速传播并触及数百万人。与此同时，TikTok上的#GutTok趋势使这一话题变得流行且贴近日常生活。”
Morinaga Milk国际B2B部门的营销策略经理Saki Yamashita认为，“肠-脑轴”是一个有趣的发展方向。“除了改善肠道环境和调节肠道的作用外，由于肠道免疫和肠-脑关联研究的进步，对人体的好处正在扩展，我们认为未来将继续开发具有各种功能的超越肠道的产品。”
Kerry北美营销副总裁Elizabeth Horvath表示：“人们的口味正转向更加整体和个人化的营养方法。消费者越来越注重积极营养，寻求减少钠和糖的摄入量，同时增强肠道和免疫健康。”
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