心因性疾病，以前被称为"癔症"，可能有许多严重的症状，如疼痛性痉挛或瘫痪，但没有任何身体上的解释。然而，剑桥大学和伦敦大学学院(UCL)的新研究表明，心因性疾病患者，即由情绪或精神压力引起的身体疾病患者，其大脑功能确实有所不同。这项研究于2月25日发表在《脑》(Brain)杂志上。
心因性疾病可能看起来与神经、大脑或肌肉损伤引起的疾病非常相似，或者与神经系统的遗传性疾病相似。然而，与有机疾病不同，心因性疾病没有任何明显的身体原因，这使得它们难以诊断，更难以治疗。
"导致这些疾病的机制理解不足、复杂且高度可变。因此，治疗方法也很复杂，往往耗时长，在许多情况下恢复不佳。为了改善这些疾病的治疗，首先了解其潜在机制很重要，"剑桥大学的詹姆斯·罗博士说。
该研究观察了患有心因性或有机性肌张力障碍的人，以及没有肌张力障碍的健康人。两种类型的肌张力障碍都会导致影响腿部的疼痛和致残性肌肉收缩。有机患者组有一个导致肌张力障碍的基因突变(DYT1基因)。心因性患者有肌张力障碍的症状，但没有任何身体原因来解释这种疾病，即使经过广泛调查也是如此。
科学家们在UCL对志愿者进行了PET脑部扫描，以测量两组和健康志愿者的血流量和大脑活动。参与者以三种不同的脚部位置进行扫描：休息、移动脚部，以及将腿部保持在肌张力障碍位置。同时测量腿部肌肉的电活动，以确定扫描期间哪些肌肉被激活。
研究人员发现，心因性疾病患者的大脑功能不正常。然而，这些变化与患有有机(遗传)疾病的个体的大脑非常不同。
来自UCL的安妮特·施拉格博士说："发现与有机形式的肌张力障碍相比，心因性疾病患者大脑功能的异常非常不同，这为研究人员提供了一种了解心理因素如何通过改变大脑功能导致身体问题的途径。"
罗博士补充说："让我印象深刻的是，遗传性和心因性肌张力障碍患者的异常大脑功能有多么不同。更引人注目的是，无论患者是在休息还是试图移动，这些差异一直存在。"
此外，研究人员发现，大脑先前被认为表明心因性疾病的某一部分并不可靠：前额叶皮层的异常活动被认为是心因性疾病的标志。在这项研究中，科学家们表明这种异常并不专属于心因性疾病，因为当遗传性肌张力障碍患者试图移动脚部时，也存在这种活动。
剑桥大学的阿潘·梅塔博士说："有趣的是，尽管存在差异，但两种类型的患者有一个共同点——大脑前部有问题。该区域控制着我们对运动的注意力，虽然这种异常并不专属于心因性肌张力障碍，但它是问题的一部分。"
这种疾病非常常见。施拉格博士说："每六个看神经科医生的患者中就有一个患有心因性疾病。他们的病情与有机疾病患者一样严重，但病因和治疗需求不同。了解这些疾病、早期诊断并找到正确的治疗方法显然都非常重要。我们希望这些结果可能有助于医生和患者了解导致这种疾病的机制，并指导更好的治疗。"
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